8月初，美国派往朝鲜战场的地面部队已达7个师，计有：陆战第1师、伞兵第1师、骑兵第1师、步兵第2师、步兵第7师、步兵第24师和步兵第25师。另外还有韩国的3个师、英军的一个旅和土耳其、菲律宾、泰国、新西兰、澳大利亚等国的地面部队共约15万人。

9月15日，美军陆战第1、第7师在仁川登陆，美军第8军的骑兵第1师等部队同时由釜山发起反攻，于9月26日在水原附近会师，9月28日又夺取了汉城。与此同时，美军第10兵团在阿尔蒙德少将的指挥下，由东海岸元山登陆。

麦克阿瑟指挥美军在仁川的登陆作战，拦腰截断了朝鲜人民军，使朝鲜半岛的战争形势开始发生逆转。美国的新闻界也开始大肆吹捧麦克阿瑟，称仁川登陆作战是其军事生涯中指挥得最为漂亮的一次作战行动。为此，麦克阿瑟又有些飘飘然了，命令以美军为首的“联合国军”继续向朝鲜推进，肆无忌惮地将兵锋直逼中国，并以中国为目标开始具体实施其“在亚洲遏制共产党的战略计划”。

在此情况下，中华人民共和国总理周恩来于10月3日发出了严正警告：如果美军越过三八线，继续北犯，中国将不得不出兵援助朝鲜人民民主主义共和国，共同打击侵略者。

可是麦克阿瑟却无视中国政府的严正立场，公然发表“通牒”，要求“朝鲜立即投降”。随后，麦克阿瑟命令美军第8军沿着朝鲜西海岸线一路北犯，于10月9日侵占了平壤。同时，第10兵团在东线于10月2日越过三八线继续北进，越过清川江和长津湖，直逼中朝两国边境的界河——鸭绿江，并派出飞机到中朝边境先后炸毁了安东（今丹东，以下同）达新义州、长甸河口达清城郡、上河口达清水镇等几座横跨鸭绿江上的铁路和公路桥梁，并深入到鸭绿江下游的重镇安东（今丹东市）和长甸河口等地进行狂轰乱炸，使许多中国平民遭受无辜的伤亡。

在此严重的情况下，中国人民为了抗美援朝，保家卫国，组成了中国人民志愿军，跨过鸭绿江，赴朝参战。于10月下旬开始与美军展开了血与火的较量，首先在云川给孤军冒进的美军第8军骑兵第1师以迎头痛击。第8军在遭到重创后，仓皇退守清川江一带，东线的第10兵团则龟缩在咸兴、庆兴里地区。

中国人民志愿军出兵朝鲜并首战告捷，在云川地区重创美军骑兵第1师，这使麦克阿瑟大吃一惊，并恼羞成怒。为了要“试探中国干预的程度和所要达到的目标”，便开始谋划所谓“圣诞节攻势作战”的行动。为此，麦克阿瑟亲自飞到清川江第8军前方司令部坐镇指挥，并狂妄地宣称：“这是圣诞节前一次结束战争的总攻势。这一仗打胜了，士兵们圣诞节就可以回家了。”

11月24日，麦克阿瑟命令其第8军在西线、第10兵团在东线构成两个“打击拳”，开始向中国人民志愿军发动“圣诞节总攻击”的作战行动。可是，这个“圣诞节的总攻击”进行得并不顺利，麦克阿瑟的厄运却在中国人民志愿军的沉重打击面前跟着降临了。11月28日，美军东西两线的兵团各分成数路纵队，进入朝鲜西北和东北的山区，沿途并没有遇到什么抵抗，满以为“共军”已经望风而逃了，再进一步到达鸭绿江就算大获全胜，可以回家过“圣诞节”了。岂知就在这一天的清晨，中国人民志愿军的强大狙击兵团突然出现在美军的周围，将其团团地围住，并发起了几次猛烈的冲击。美军仓皇应战，不仅伤亡损失惨重，而且指挥失灵，秩序大乱，虽然麦克阿瑟、沃克和阿尔蒙德等全力拯救，力图转攻为守，稳定战局，但也无法阻止中朝军队的勇猛进攻。