叶剑英，1920年8月参加驱逐桂系军阀陆荣廷、莫荣新之役。1921年任江防舰队陆战队营长，曾率部参加护卫孙中山、反击叛军陈炯明的作战。1924年任建国粤军第二师参谋长。参与筹办黄埔军校，任教授部副主任。后兼第二师独立营营长、新编团团长，参加平定广州商团叛乱。1925年参加讨伐陈炯明的两次东征。1926年参加北伐战争，任国民革命军总预备队指挥部参谋长，新编第二师师长。1927年“四一二”反革命政变后通电反蒋，从吉安赴武汉，任国民革命军第四军参谋长。

彭德怀，1923年任湘军连长。1926年任营长，不久所在部队改编为国民革命军，参加北伐战争。1927年冬任代理团长。1928年1月任团长。

而聂荣臻、陈毅、徐向前、罗荣桓、林彪等，则是由中国共产党亲自培养出来的革命新人。

聂荣臻，1923年任旅欧社会主义青年团执行委员、团训练部副主任。1925年任黄埔军校政治部秘书兼政治教官。1926年为中共广东区委军委特派员、湖北省委军委书记，后在中共中央军委参与向北伐军中派遣中共党员等工作。1927年7月中旬被指定为中共前敌军委书记，赴九江准备组织武装起义。

陈毅，1925年末于中法大学毕业。此后在北京、重庆、武汉等地从事党的工作。1927年在武汉中央军事政治学校做政治工作，曾参加粉碎夏斗寅等部进攻武汉的战斗。

徐向前，1925年春参加讨伐军阀陈炯明的第一次东征。后到国民革命军第二军任教官、参谋、团副等职。1926年冬到武汉，任南湖学兵团指导员。1927年4月任武汉中央军事政治学校队长。曾率学生队参加反击叛军夏斗寅部的战斗。

罗荣桓，1923年在长沙协均中学参加反日爱国运动。1925年在青岛大学参加反帝爱国革命运动。1926年北伐战争期间，在家乡从事农民运动。1927年初受中共湖北省委派遣，赴鄂南参加暴动，任农民自卫军党代表。

林彪，1926年从黄埔军官学校毕业后被分配到军事教导团任排长，后在叶挺部队任连长。

比较起来，朱德等人是前辈，聂荣臻等人是后起之秀。