二十世纪五十年代末，加勒比海古巴岛上的卡斯特罗兄弟和切·格瓦拉等人领导一批游击队，挑战古巴独裁者巴蒂斯塔政权。数百名华人响应卡斯特罗的革命号召，参与武装斗争，其中有三名华裔因战功彪炳，革命成功后皆晋升准将。

美国左翼记者玛丽·艾丽斯·华特斯(Mary-Alice Waters)以数年时间亲自到古巴搜集华人参与革命战争的历史，并访问了三名华裔准将。现为“探路者”(Pathfinder)出版社总裁兼《新国际》杂志主编的华特斯，将她的采访记录编成《我们仍在写历史：古巴革命中三位古巴华人将领的故事》(Our History Is Still Being Written: The Story of Three Chinese-Cuban General in the Cuban Revolution)。这本书出版后已经发行四版，华特斯在美国东西两岸华人聚居的大城市发表演讲，介绍古巴华人与古巴革命的关系。华特斯可说是第一个向西方介绍古巴华人参与卡斯特罗革命的新闻工作者。

十九世纪中叶，中国人就开始向海外移民，拉丁美洲最早出现华人的地方是古巴与秘鲁。今年六月适逢华人移居古巴一百六十周年，在古巴华人日益凋零的今天，回顾华人与古巴建国的密切关系，更能了解华人移民与当地社会融合的艰辛过程。

一八四七年六月三日，一艘西班牙船载运了两百零六名华工到西班牙殖民地古巴做苦工，六月十二日又运送了三百六十五名华工到古巴。他们都是所谓的“契约华工”，这批广东人被卖到海外做奴工，每天过着暗无天日的生活。从十九世纪中叶至二十世纪前半期，约有百万华工出洋当苦力，被称为“卖猪仔”。陈翰笙所编着的《华工出国史料》对华工出洋血泪史有详细的记载。拉美地区最早的华侨社团即成立于古巴的哈瓦那(Havana)。一八六七年第一个华侨社团“结义堂”成立，翌年“恒义堂”开幕，不久广东客家人又成立“义胜堂”。这些早期的华侨社团不仅揭开了拉美地区华侨组织的先河，更为日后促成古巴华人参与脱离西班牙统治的独立战争，平添了团结一致、共同抗暴的动力。

据史料记载，自一八四七年六月至一八七四年期间，古巴有十四万一千名华人，占当时古巴人口的十分之一。哥伦布于一四九二年发现古巴，一五一一年古巴即成了西班牙殖民地，直至一八九八年美西战争，美国击败西班牙。古巴人民于一八六八年至一八七八年发动第一次独立战争，反抗西班牙殖民政府的高压统治，战争打了十年，革命未能成功。古巴人民于一八九五年再发动第二次独立战争，坚持到一八九八年，卒靠美国之助推翻了西班牙统治，但亦从此被“美国佬”所变相并吞。古巴虽在一九零二年成立共和国，但一直是美国控制的势力范围。