海战变空战中国初战告捷

由于江阴构筑了封锁线，再加上长江两岸强大的火力，日军只好改用舰载机和陆基航空兵先进行轰炸。遗憾的是，中国海军对日军以航空兵为主的交战手段缺乏心理准备，仍然以水面舰队决战的模式安排迎战。中国海军第一舰队司令陈季良率领海军主力“宁海”、“平海”、“逸仙”等8艘巡洋舰在沉船封锁线后方布防，第二舰队的小型舰艇部署其后。

1937年8月，江阴大战拉开序幕。8月16日，7架日机贴着江面向江阴飞来，侦察我军部署。舰上水兵发炮进攻，日机不敢低飞，在高空掷下两枚炸弹后逃走。19日，日军从“加贺”号航母起飞的12架舰载机飞抵江阴要塞上空。中国军舰与要塞两岸对空火力齐发，织成密集的火网，12架飞机仓皇逃离。从16日到20日，敌机或进行侦察，或投石问路，均未发生实质性战斗。

此前，日军派出大批谍报人员前往上海至南京长江沿线各地，侦察中国军队的布防情况。特务原田直三在江阴经过数日秘密侦察，摸清了江阴要塞的布防情况。日军据此制定了详细的计划，决定于22日对中国海军进行突袭。

22日下午，12架敌机分两个编队扑向江阴要塞与电雷学校，轰炸两岸炮台和电雷学校。要塞和军舰上的中国高射炮群等防空火力立即还击，“平海”舰3号高射炮在见习指挥官刘馥指挥下，击中第三架敌机的油箱，日机在空中冒出浓烟，一头扎到山上的丛林中。山下电雷学校高空机枪火网命中敌第一编队第五架飞机，飞机爆炸后化为一团火球坠入学校食堂前方。

此役，中国海军在没有造成重大损失的情况下，击落敌机两架，使日机对中国海军有所忌惮。这也是中国海军在抗战中，以舰艇炮火首次打下日本飞机，极大地鼓舞了海军的士气。

此后一段时间，日军停止了对江阴地区的正面空袭。而中国海军则忙于补给炮弹，希望进行舰舰决战。直到9月中旬，双方都在进行备战。