其三，军事功能与社会功能混为一体，军队臃肿不堪。为了维持八旗成员特殊的政治、经济地位，清廷将八旗官兵及其家属全都包下来，给予他们授官袭爵，占有土地、人丁等许多方面的好处。而长期供养“数十万不士、不农、不工、不商、非兵、非民之徒，安坐而仰食于王家”，必然要给清朝的中央和地方财政带来十分沉重的负担，不得不竭尽全力搜括民财予以支撑。　

清军军费支出大体可以分为三部分：一是兵饷马乾银，主要来自于中央财政支出，其数额在雍正中期以前每年约1900万两左右，雍正末年以后每年约为2600万两左右。二是岁米月粮，由国家征收的粮食中统一拨给实物，也有一部分粮米采取折成银两的办法发放。三是武职养廉银、兵器火药制造费、军事工程修造费等，主要由地方财政支出，大约每年500万两左右。在上述巨额军费支出中，仅兵饷马乾银一项每年即占康熙朝中央财政支出的70%，占道光朝中央财政支出的72%。而其军费的一半以上都耗费在人数最多时仅有27万人的八旗军身上。如嘉庆朝60万绿营官兵每年兵饷马乾银约1200万两，仅占当年总数的46%，其余1400余万两为八旗官兵兵饷马乾，约占总数的54%。

但在上述管理模式下，清廷每年花费的巨额军费并没有真正增强八旗军的实力。这是因为在八旗俸饷总额中，官兵的家口、马匹耗费占了很大的比重。仅以西安驻防八旗为例，其官兵的俸饷占饷银总额的42%，所支粮食占粮食总额的7.4%；而供养官兵家口的费用则占饷银总数的20.5%，所支粮食占粮食总额的90.5%；养马费用占饷银总数的37.5%，马匹饲料粮占粮食总数的2.1%。而马匹饲养费项目的设立在很大程度上带有补贴旗人家口生计的性质。清中后期，各驻防八旗军营都大幅度减少，实际养马数额，私下改骑兵为步兵，出租牧场，马匹饲养费实际上是空有名目，大部分被挪做它用。即使是作为兵饷发放的军费，也有相当数量花在为救济旗兵生计而内部招收的养育兵身上。这些年幼体弱的“童子军”数量十分可观，乾隆年间总数即达到2.6万余人。嘉庆后期数量更多，仅八旗骁骑营中已达26872人，占骁骑营总兵额的33.4%。他们每月所领的饷银为3两、2两、1.5两不等，按平均数计算，则每月耗银不低于5万两，每年耗银不低于60万两。但这些养育兵实际上是在空吃粮饷，根本不具备起码的军事技能，也就无法在战场上发挥其应有的作用。

更为严重的是，随着八旗人口的不断增加，八旗军费日益增长，大大超出了清廷的财政支付能力，一旦遭逢灾害、战争，收入剧减，军费将无法保证按足额发放。清中、后期，由于西方列强的侵略和掠夺，国内农民起义风起云涌，本来就捉襟见肘的清朝财政濒于崩溃，清廷不得不在咸丰年间将旗饷减成发放，京营八旗官兵只能拿到原饷的六、七成。在一些地区，旗兵俸饷拖欠扣减损现象更为严重。如光绪末年奉天旗人在两年间总共发了9个月的俸饷，加上扣减摊派，每兵所得不及饷额的十之一二。而这种“既要吃皇粮，又吃不饱皇粮”的现象的出现，对本来就难以维持生计的旗人家庭无异于雪上加霜。一些旗人纷纷逃亡，另觅生路。有的旗人还违禁私下做起了小生意补贴家用，而无心上操应差。更多的人则因为长期享受优待政策，产生强烈的依赖心理，把当兵看成是一种谋生的手段，把游手好闲、追求安逸奢侈的生活看成天经地义的权力，清廷补贴赏赐稍不如意，就四处闹事。清代京营八旗兵丁曾几次为增发津贴等事项，在皇宫门前或亲王府中聚众喧哗，几乎酿成大规模暴动，令清朝君臣都头痛不已。