其二，当迫于现实压力不得不进行改革时，却往往以错误的思想做指导。顽固守旧的清朝统治者通常对改革抱着敌视的态度，但在客观形势的逼迫下，在陈腐的八旗制度实在难以维持下去时，不得不对其进行某些局部的改变。但在这种时候，却往往是从优待八旗贵族、解决旗人生计问题出发，着眼于周济八旗老弱，为其提供起码的衣食之需，背离了军事组织以增强战斗力为宗旨的改革方向。比如，为了遏制旗人因为典卖土地，负债累累，经济地位日益恶化的趋势，清廷动用巨额公款代八旗兵丁回赎“民典”旗地，代还债务，赏赐银两钱粮。设立养育兵制度，从那些户口滋盛，余丁繁多，因无法补上兵额而生活窘迫旗人家庭中挑补养育兵，每月发一定数量的兵饷或禄米。在挑选马甲等薪饷较多的职位时，不是以身体是否强壮、军事素质好坏为标准，而是对贫乏孤寡之人，对无人赡养者，对年老者实行照顾政策，让其领取更多的薪饷。有时，采取用国库款项或挪用军费经商，减少营马数量，削减装备和训练方面的开支，将训练场地和一些公共建筑出租赚钱的办法，来接济贫困旗人。

这些措施，从本质上说是为了维护陈腐落后的八旗制度，解决旗人一时生活之需，而不是着眼于解决军队的机制问题，对整个军事制度进行脱胎换骨的改造，所以并不能从根本上制止八旗官兵生活水平日益下滑的发展趋势。为救济贫困而增加的兵额与余丁数量的迅猛增加相比，无异于杯水车薪。康熙年间是五名丁壮招收一兵，乾隆年间已达到八名丁壮招收一兵，其后兵、壮比例更为悬殊。靠着一名士兵每月一两银子、五斗米赡养一家十几口人的情况相当普遍。康熙、雍正、乾隆年间为旗兵赎回的土地很快又被卖掉。平日对八旗官兵的补助赏赐，也只能救一时而不能救长远。但从另一方面看，这些以解决八旗生计为核心的做法却严重地危害了八旗军的建设。为了供养养育兵，救济贫苦旗人，八旗将领采取减少战马和战船数量的办法，将原先给战马买草料或制造、修理战船的钱来救济士兵家口，甚至将战斗力比较强的骑兵兵额裁掉，挪出钱来养活更多的养育兵，使八旗军队中充斥战斗力较低、甚至完全没有任何作战能力的冗员。八旗将领用军费和出租军产经商，也对清军内部腐败现象的蔓延起到了推波助澜的作用，一些人乘机大肆出售军用牧场、演炮场，造成八旗战马数量锐减，士兵无处进行火炮射击，就连射程比较近的火枪射击，也因为操场长度不够而只能在秋收后举行。而八旗官员整天忙于经商，自然无心进行正常的军事训练，平日操演摆花架子，敷衍了事也就不足为怪了。