1905年5月,袁世凯主导的北洋六镇新军全部练成,约有7万人。图为1905年,清朝军队阅兵及训练照片。

●李志茗

袁世凯从戎发迹，对军队的重要性有深刻的认识。他深知有兵就有权有势的道理，一生重视筹饷练兵，挟武力以自雄。从新建陆军到武卫右军，再到北洋新军，袁世凯共编练了7万多新军，占当时全国新军总数的一半以上，并且该军无论在装备营制，还是官兵素质方面，都较同时其他新军高出一筹，是中国第一支真正近代化的军队。袁世凯之所以会取得如此可观的军事成就，除了他善于投机钻营外，应该说与其幕僚的佐助是分不开的。

首先，袁世凯虽然在朝鲜练过兵，并博得“知兵”好名声，但细究起来，其实徒有虚名。他当时只练兵500人，并且其训练内容不过简单的操法而已，中看不中用。据记载，他在朝鲜是这么练兵的:“延一王姓，新自德国归者，为之教习，终日在大院中排班进退。慰亭凭几观之。……朝鲜民气谨懦，视上国如帝天，虽见中国商人，亦无不懔懔。慰亭使译者传谕五百人云，中国练兵，非汝国儿戏比，苟不听约束者，立刻军法从事。五百人咸股栗听命。每日操演时，王教习持鞭睨其侧，呼曰:”左足起！‘五百人悉举左足，高下如一，有参差者即挥鞭痛抶，步伐进退前后左右如之，举枪放响亦如之。教练甫半月，……居然可观，国王大悦。“（王伯恭:《蜷庐随笔》，山西古籍出版社1999年版，第15页。）

由此可见，袁世凯的这种练兵法，同战国时孙子练齐国宫女为兵的手法如出一辙，其窍门是严格纪律，使全军听从号令，动作整齐划一。除此之外，似乎也看不出有多少名堂。试想凭他这种以严刑峻法来使士兵就范的练兵术，怎么能够编练出一支数千人、数万人的近代化军队呢？显然，他得仰赖他人帮助。

其次，袁世凯没有受过军事教育，他是自投效吴长庆起，才对军事上的事情感兴趣，并处处留心的，可以说他的军事素养大都来自行伍，以感性知识为主，并没有很深的理论造诣。“袁项城读书甚少，在前清时，虽以治兵见称，然其兵学知识亦非自读书而得。”（柴萼:《梵天庐丛录》，民国十五年（1926）石印本，卷8，页9.）以他这种学识水平，要求他用西法练兵，无异于缘木求鱼。然而，袁世凯颇有自知之明，很注意搜罗人才为自己效劳，因此，他也能够应付裕如，成为清末知名的练兵大臣。

小站练兵:奠定一生事业的基础

袁世凯编练新军可以分为三个时期:第一是新建陆军时期，第二是武卫右军时期，第三是北洋新军时期。第一时期是在天津小站，接替胡燏棻编练定武军。定武军是甲午战争中清政府以淮军为基础，按德国军制编练的一支新军，共10营4000多人。胡练兵一年，成效不大。

袁世凯下车伊始，便建立幕府，开展工作。他下令对定武军进行严格的测试，将不合格及老弱病残者全部遣散，继而又派人到直、苏、皖、鲁、豫等省招募新兵，将队伍扩充至7300人，改名为“新建陆军”。《万国公报》曾对此作了报道:“观察（袁世凯）本将家子，受事以来，不遑启处，先饬调营之武备学堂学生商德全、段祺瑞二人为考官，考试合营哨弁等以泰西技艺，俟考定等差后再定去留。其留者则酌分优劣，委畀繁简要次各差。至新建陆军奏定营数，除原有十营外，尚少四营。观察即派员往清江浦一带招募。”新建陆军基本阵容齐整后，袁世凯发给新式步枪、马枪、快炮，统一装备，并根据德国军制，将全军分为步、炮、马、工程、辎重各兵种，其编制为:步队分左右两翼，左翼2营，右翼3营；炮队分右翼快炮队，左翼重炮队、接应马炮队3队；马队分为4队；工程营则分修械、桥梁、地垒、雷电、电报、测绘6司。（来新夏主编:《北洋军阀》（五），上海人民出版社1993年版，第36页。）通过这番整编，袁世凯宣告新建陆军成军，拟一律习洋操，按照洋法操练。