1943年下半年以后，中国驻印和入缅作战远征军的作战极为艰苦，缺员很多。而与英军协同作战中，中下级军官和士兵普遍存在着外语交流与文化素质的迫切需要。这些因素，决定了只有知识青年从军才能适应战场上的变化与需要。时任中国战区副参谋长的美军少将魏德迈(AlbertCoadyWedemeyer)，多次对蒋介石及军政部官员提及中国士兵素质问题，他批评道:“国民党政府征来的兵，首先是肚皮吃不饱，有的人骨瘦如柴，素质不佳；一般下级官员又缺少文化，不能掌握新式武器。”

为弥补兵源不足状况，改善兵源质量，迅速提高军队战斗力，国民党中央执委会决定以国民党员和三青团员为骨干，开展知识青年从军运动，广泛动员学生参军。1942年10月，为号召青年学生服役，蒋介石通电全国:“查征兵开始，六载于兹，所征壮丁多系目不识丁之文盲，其知识分子之学生，多未予以征集，因之士兵素质低劣，影响抗战甚大。更以各地学校收容超过学龄之学生，几为壮丁避役之渊薮。役政推行，尤多滞碍，兹特通令各级学校之兵役适龄学生，自三十二年一月起，一律依法抽签，按序征召，依其强度，配服役务，不得予以缓役。”

这一讲话，可以视为是国民政府发动知识青年从军运动的先声。随后，兵役署以蒋介石讲话为指导，对《兵役法》提出了修改案。1943年3月，国民政府立法院公布新的《兵役法》，扩大了征兵范围，缩小了缓役者范围；鼓励青年学生参军，规定学生服役期间保留学籍，使得青年学生特别是大学生消除了学籍的顾虑。

同时，蒋介石号召青年学生:“今日战争中最奋勇，最重要者，莫过于空军之飞行员，青年人人应立志为军人，为飞行员，乃可转移我国三百年来国民怯懦萎靡的风气，以恢复我五千年来民族固有的伟大精神，而建设现代国家至上，民族至上之新伦理的基础，则独立自由国民之人格，乃能树立，而中华民国方得永久生存于世界，使不再为异族所奴役与灭亡。”

1943年，陈诚出任中国远征军司令官，他要求国民政府军事委员会为其补充有一定文化素质的兵源。11月，国民政府军事委员会军政部命令四川省军管区各县市选送300名知识青年补充驻印军，要求如期如数完成。.

四川军管区随即派参谋长徐思平出巡川北各师管区宣传和督导。11月11日，徐思平到达绵阳，13日召集士绅、机关、法团及大中学生演讲，听者无不慷慨激昂，当晚即有绵阳中学学生邱永森等15人到徐思平驻地，表示愿服兵役并呈具誓词，这是青年学生志愿从军运动的开端。

1月15日，徐思平在三台县出席东北大学纪念周，要求青年学生自动服兵役。他称所以如此，“其一因我国对倭抗战，在国内战场使用武器简单，且待遇较次，无须知识分子参加之必要；在驻印军则恰与此相反，故有要求知识分子参加之理由。再则我国地广人多，现凭依西南山地之险，以劣势武器拒抗敌人；如须反攻敌人在黄河平原及长江下流相角逐，则须有较新装备之补充……欲求装备之大量补充，则加强远征军，打通滇缅路乃属切要”。

当场即有男生15名，女生4名申请参军。16日，徐思平又召集中学以上学生2000余人讲演，当场又有男生200余人，女生30余人请缨。一些女生因被徐思平婉谢，竟痛哭流涕地质问:“爱国无分男女，女子何以不能抗战杀敌？”当晚，徐思平再应学生之请在东北大学礼堂作讲演，参加者为三台县机关、法团首长，及该校教授学生等800余人，外来中学生等2000余人。讲演结束后，国立十八中学女生林霖等30人泣请从军，坚不可却。青年学生的慷慨激情，被三台县政府官员视为改进役政的基础，决心扩展成果。

20日，针对学生从军热潮日渐高涨，县政府按师管区规定成立了远征军新兵大队，同日起举行体格检查，由师管区军医室、县卫生院及联合医院各院长，率同医官十余人主持。截至12月7日止，参加体检学生共631名，计录取213名。知识青年从军运动由此拉开序幕。

二从军运动的扩展
1943年11月下旬，四川省军管区开始对青年从军运动进行广泛宣传，号召各地青年积极从军，收效显著。四川、光华、华西、燕京、金陵、齐鲁各大学校长也协助宣传，鼓励学生自动参加，其中川大、光大两校应征者各达百人，占数最多。蓉市各中学每校都有学生参加。