中华民族是一个多民族的国家，几千年来，众多民族互相纷争，互相融合，逐渐形成当今统一的大中华民族。溯历史长河考察，可以看出，各个民族的兴衰融合，均与盐有密切的关系。其中西夏王朝的兴衰，盐业发挥了重要作用。

西夏，是中华民族历史上的一个国家，10至13世纪崛起于贺兰山、祁连山麓及河西走廊一带，是西北方的大国。宋仁宗宝元元年（1038），党项族人李元昊建国，号称大夏（因在中国西部，史称西夏），这个西羌党项民族国家，其极盛时期西与回鹘接壤，拥有武威、张掖、酒泉、敦煌郡地，北逾居延海，西南密迩吐蕃，南界横山，东距西河，与辽宋、金为邻。其疆域包括今宁夏及陕西北部，青海东北及内蒙古部分地区。

西夏地处内陆，盐资源相当丰富，其中即有盐池如乌池、白池、吉兰泰池、细项池、瓦窑池、古朔方池、龟兹池等产的散盐，也有河西走廓一带盐山所产的岩盐。各个盐池因地质地层不同，所含的微量元素各异，从而出现赤、紫、青、黑、白等不同颜色，众多颜色中，青白二色成盐最大。“其盐大而青，名曰青盐。”“赤与黑者皆小，惟白大。”因此，青白盐就成为西夏地域盐产品的代称，其产地主要在乌、白二池。而盐山上的岩盐则自然成形，如果找到象老虎形状的岩盐，就可用于祭祀或装饰用，“作兽辟恶，佩之为吉。”西夏境内这些盐，色香味俱佳。《周礼》中称“饴盐”。《吕氏春秋》中称“大夏之香盐”。《广志》等记述为“戎盐。”仅医书上记载的品种就有光明盐、桃花盐、水晶盐、青盐、印盐、戎盐、羌盐、石盐、盐山等等。因极富食疗价值，能促进人健康长寿，因此党项羌族高龄者往往“年至百五六十岁。”这里众多的盐池和盐矿，都曾是羌夏民族首先开发和利用的宝贵资源，其中青白盐制作精良，价格低廉，受到普遍欢迎，是西夏财政收入的主要来源。

西夏地域广阔，人口稀少，辖区内所盛产的盐除供应本地食用外，大多数为出口到邻国，主要出口到宋朝邻近地区。但宋朝盐法极严，盐是国家垄断的商品，当时京东、京西、陕西、四川都行销山西解池的池盐，解盐的收入是陕西等地财用的重要来源，而紧邻的西夏地区“青盐价贱而味甘”，解盐不能与之竞争，所以宋朝不愿进口青盐，于是夏宋之间围青白盐的矛盾，几乎贯穿夏宋关系的始终，不仅反映在经济领域，也反映到军事和外交等各个方面，大体上说，经历了三个阶段:

第一阶段为宋初，从北宋建国至太平兴国七年（982）以前的20余年间，在局部地区放行青白盐通商。在西夏建国之前。从唐末，经五代到北宋，党项拓跋氏均以中原王朝节度使的身份统辖以夏州（今陕西横山）为中心的五州之地。唐代一度曾设“榷税使”对乌池进行管理；五代后唐时，乌白池隶于“庆州青白榷税院”，管理较严，“其盐四分入官，一分入百姓也。”后周时，“青白池务，素有定规……青盐一石，抽税钱八百、盐一斗。白盐一石，抽税钱五百，盐五升。”到北宋时，羌夏对盐务的管理比较宽弛。夏廷各级官员，对盐池拥有各自的特权，可以调拨数量较多的青白盐进行长途贩卖。对盐池的管理也不太严格。而宋朝对国内的盐法虽然很严，但刚刚建国之初，需休养生息，对青白盐在局部地区允许通商。这种通商，是包括官方与民间贸易在内的合法通商。

977年，北宋对盐实行大规模榷禁，但对青白盐却受到特殊保护“其青白盐旧通商处，即令仍旧。”青白盐通商之处，主要指西路青白盐销区，即解池以西的陕西各州军，如鹿州、分州、泾原等州，这是早在唐代就例食乌白两池盐的销区，除此之外，通商还包括“缘边蕃汉”杂聚区，即关陇一带鹿、延、环、庆、仪、谓等州。有时候，青白盐还可销至唐、邓州等南路；以至贸易入川。

与官方贸易并存的是民间青白盐“和市”贸易较为活跃。党项人用盐与汉人交换米麦及茶叶、漆器、匹帛等；“私贩”入宋者亦多。当时，沿边口岸，供销两旺，西夏卖出的商品除青白盐外，还有驼、马、牛、羊、玉、毡、毯、甘草、蜜、蜡、麝脐、毛褐、羱羚角、砂、柴胡、苁蓉、红花、翎毛等。宋朝输出的商品除粮食、茶叶等大宗商品外，还有缯、帛、罗、绮、香药、瓷器、漆器、姜、桂等。西夏很需的铜、铁、锡、钱币等金属品则受到限制。由于商贸繁荣，刺激了青白盐的生产规模，每年有畦夫数千人，青白盐生产成为西夏手工业的重要部门。由此为西夏建国奠定了经济基础。

第二阶段为太平兴国七年（982）以后，即夏主李继迁（元昊祖父）第一次叛宋起，至其子李德明（元昊父）即位前后，此间青白盐贸易时断时续，宋廷青白盐法也有5次反复。禁与开禁，也就成了夏宋关系的晴雨表。

982年，党项贵族内部相互争战，拓拔族首领李继捧率领部落，氏族长二百七十余人，民户五万余帐，投附宋，愿留居宋朝的京师东京。宋太宗加封继捧为彰德军节度使。随后党项贵族李克文，绥州李克宽也相继投宋。但继捧有个弟弟叫继迁，年二十，血气方刚，住在银州，不愿内迁，最后竟率领部落贵族逃入夏州东北三百里的地泽，抗宋自立。

李继迁叛宋，结束了宋夏之间多年以来的友好局面。宋太宗下令；青白盐“禁毋入塞。”但此禁为时甚短，“未几罢”禁。随着李继迁降辽，和银、夏、麟等州诸番内附，瑞拱元年（988）又宣布青白盐开禁，“许商旅贸易入川，以济民困。”

987年，宋太宗见继迁附辽，就赐已降宋朝的继捧姓赵，改名保忠，授为夏州剌史，利用继捧回夏州抵抗继迁。同时，又在经济上配合军事斗争。宣布“禁沿边互市。”至991年七月，李继迁终于依附宋朝，宋朝授继迁为银州观察使封号，赐姓名赵保吉。同时宋与夏恢复互市。边界紧张局势得以缓和。