盛极而衰 兴亡转瞬

到至正二十三年（公元1363年），张士诚集团的力量到达了巅峰，他控制的疆域达到了空前的规模，“南抵绍兴，北逾徐州达于济宁之金沟，西距汝颍、濠泗，东薄海，地方二千余里，带甲数十万，户口殷盛，国用饶富”。这年九月，张士诚三次奏请元朝廷，希望朝廷能封他为王，却遭严厉拒绝。一怒之下，张士诚脱离元朝政府，自立为“吴王”，分封百官。

从张士诚称吴王直到灭亡的四年（公元1363年-1367年）里，张士诚仅仅满足于雄踞东南一隅，反元斗志消退殆尽。他在平江城内大造宫殿，广征美女，朝中之事全部交给自己的四弟丞相张士信。张士信此人“性荒淫，务酒色”，不是治国之臣，每日“朝坐白玉堂，夜宿黄金屋”，花天酒地，朝中政务全部交给黄敬夫、蔡彦文和叶德新等人全权处置，而这三个文人只知道舞文弄墨，空谈国事。当地民间盛传一首歌谣唱道“丞相做事业，专用黄菜叶，一朝西风起，干瘪。”

从至正二十年（公元1360年）开始，张士诚最大的对手朱元璋挥师南下，与陈友谅的汉军展开决战，暂时放松了对张吴政权的进攻。如果张士诚能果断地联合陈友谅，则仍然可以保持三足鼎立的局势。然而，张士诚拥兵自重，拒绝了陈友谅的求援。

至正二十五年（公元1365年）二月，朱元璋消灭彻底陈汉政权，实力大增，发动扫除群雄的大规模战争，他的第一个目标就是占有江南富庶之地的张士诚。十月，朱元璋派元帅徐达领兵出征，按照事先谋划好的策略，“先取通、泰诸郡县，剪士诚肘翼，然后专取浙西”。张士诚的军队缺乏训练，面对朱元璋的精兵不堪一击。仅半年时间，张士诚在长江以北的全部土地全部归朱元璋所有。

至正二十六年（公元1366年）五月，朱元璋发布《平周檄》，历数张士诚八条罪状“为民则私贩盐货，行劫于江湖；兵兴则首聚凶徒，负固于海岛，其罪一也。又恐海隅一区难抗天下全势，诈降于元，坑其参政赵琏，囚其待制，二也。厥后掩袭浙西，兵不满万数，地不足千里，僭号改元，三也。初寇我边，一战生擒亲弟；再犯浙省，杨苗直捣其近郊；首尾畏缩，又诈降于元，四也。阳受元朝之名，阴行假王之令，挟制达丞相，谋害杨左丞，五也。占据江浙钱，十年不贡，六也。知元纲已坠，公然害其丞相达失贴木儿、南台大夫普化贴木儿，七也。恃其地险食足，诱我叛将，掠我边民，八也……”

发布《平周檄》之后，经过三个月的整顿，朱元璋任命徐达为大将军、常遇春为副将，率领20万精兵向张士诚发动总攻。张士诚的军队如惊弓之鸟，与朱元璋的军队一触即溃。在不到三个月的时间里，徐达就攻占了湖州、杭州、绍兴朱元璋的军队陆续抵达平江城外，对张吴形成了合围之势。

围平江后，朱元璋听取了谋士叶兑的意见，采用锁城法，分兵驻守各门，城四周筑长围困之，架木塔监视城中动静，塔上布弓弩火铳，又用火炮日夜攻击。张士诚则依仗城坚死命坚守。

由于围城日久，城中最后已是弹尽粮绝。据史载，当时城中一只老鼠能买百文钱，皮靴马鞍等都被煮食充饥。张士诚不忍人民受罪，就召集城中百姓说：“事已至此，我实无良策，只有自缚投降，以免你们城破时遭受屠戮。”百姓闻言伏地号哭，愿与士诚固守同死。由于城中木石俱尽，以至拆寺庙民居制作飞炮之料。

这是一场没有悬念的战争。

这是一场惨烈悲壮的战斗。

试想，一座孤城，历时十个月，内无粮草，外无救兵，军民一心，全力死守，城破时该是一种多么悲壮、多么感人的场面！

但无论怎样，张士诚最后还是打败了。

张士诚原本可以不死的。

当城池被围左右不得脱时，朱元璋一再派人劝降，并许以富贵，士诚坚决拒绝。城破时他亲自率兵巷战，看到实在不行了，就退回宫中一把火烧死了家属，他也上吊自杀，被部将救起，最终被俘，解到应天。朱元璋又叫他降，他不降，自缢而死。

张士诚从不忍欺压揭竿而起，到最后坚强不屈自杀身亡，前后共计一十四年，走完了他轰轰烈烈的一生。这一年，他四十七岁。