首先，慈禧心有不甘。

从咸丰十一年垂帘听政开始，慈禧一直执掌着清朝最高的权力，即使期间经历了同治帝、光绪帝的亲政，但她从未离开政治舞台。在清朝的历史上，她的执政时间仅次于康熙帝与乾隆帝，虽然没有文字记载慈禧曾经自比两位先帝的伟业，但仅从归政以后自恃有资格入住宁寿宫一事，就足以证明。既然，康熙帝有规模宏大的六十寿诞、乾隆帝有声势浩大的七十庆典，那么自己也完全可以享受花甲之年的普天同庆。尤其是慈禧一直对自己的生日逢十不顺耿耿于怀：二十年前，四十岁生日刚过，意想不到的是，儿子同治帝死于天花；十年前，五十岁生日，虽想筹办一个开心的五十大寿，可中法之战，又搅得她昼夜不宁。六十岁生日即将到来之际，极度膨胀的贪欲已使她无法客观面对现实。为应对战争而放弃自己的一时私欲，慈禧心有不甘。

其次，慈禧心有压力。

进入慈禧庆寿之年后，为了讨好这位当朝的老佛爷，在慈禧的指使下，从上到下都把庆寿作为王朝中压倒一切的大事来做。即使战火已燃至家门，光绪帝及大小臣工依然不敢有丝毫懈怠。为大清朝当家三十余年的慈禧，不是不知道中日之间剑拔弩张，当下最为紧要的开支应是军费；她也十分清楚举借外债一千万，意味着此后十余年间，大清王朝将背负着沉重的还债压力。而自己的六十庆典就在这多事之秋进行，朝野间的议论就会接踵而至。特别是黄海大战，北洋海军惨遭败绩，朝野哗然。臣下们纷纷建言，矛头直指庆典工程。慈禧感到事态严重，若继续一意孤行，自己必然陷入舆论的汪洋之中。慈禧颇有压力。

放弃不甘心，一味坚持又压力重重，慈禧进退两难。于是，在坚持庆典继续进行的同时，慈禧表面上对庆典的规模进行了限制。

八月二十二日，慈禧匆忙发布懿旨：“着由宫中节省项下，发出内币银三百万两，交由户部陆续拨用，以收士饱马腾之效。”

八月二十六日，慈禧又发懿旨：“所有庆辰典礼，着仍在宫中举行，其颐和园受贺事宜，即行停办。”（《光绪朝东华录》）

八月二十九日，慈禧又发懿旨：一切点景俱暂停办。工程已立架油饰的不再添彩绸（《翁同龢日记》）。

这也许是慈禧最大的让步吧，正当臣下为慈禧懿旨“额手称道”的时候，慈禧为敷衍舆论而采取权宜之计的策略暴露无遗。因为，从九月二十五日，王大臣以及外省各大臣呈进万寿贡物，拉开了慈禧六旬庆典的序幕。从十月初一起，内外臣工“穿蟒袍补褂一月”，隆重的祝寿活动正式开始了。自此，宫里日日有隆重的庆祝活动，直到十月十七日六旬庆典才告结束。