二、茶叶与鸦片:三角贸易的关键商品

英国一印度一中国之间的三角贸易在近代国际贸易史上占有突出的地位。在这个三角贸易中，英国居于主导地位，因为三角贸易的形成完全是英国人操纵的结果，是为了自己的经济利益；中国应该是居于中心的地位，因为其中的两种关键商品茶叶和鸦片皆与中国有关；在这个复杂的交易网中，英国是最大的得益者，中国是最大的牺牲品，印度则只不过是英国人手中利用的工具而已。

(一)茶叶贸易对英国经济的重要性

茶叶贸易对于英国的重要性体现在两个方面，一是茶叶已经成为英国民众日常生活中的必需品，二是茶叶税收是英国财政收入的重要组成部分。其中的一些内容前已略述，这里再作简单补充。

早在18世纪初，茶叶对于英国的重要性就体现出来了，因为此时在英国人的生活中，茶叶已经成为必不可少的日常生活消费品。也正是从这个时期开始，“茶叶已经开始代替丝成为贸易中的主要货品”。保证国内茶叶供应是英国政府同中国贸易的首要目的，因为如果没有足够的茶叶供应，即会引起茶叶价格上涨，茶叶走私难以控制，甚至引起社会恐慌。其实，早在1787年，英国政府在给第一次派往中国的使臣卡恩卡特中校的训令中就说:“最近政府从其它欧洲各国手中夺回茶叶贸易的措施，已经收到预期的良好效果，这种商品合法输入大不列颠的增加额，虽然没有三倍，最低限度有两倍；其次要注意到我们在印度领地的繁荣，要改进该地的产品和制品在中华帝国的销路，同时，要使出售这种产品的贷款足以供应现在每年达1300000镑以上的欧洲回程投资所需。”可见保证茶叶供应是英国维护东方贸易的根本考虑。

在18世纪，中国作为英国制造品的一个市场来说，是几乎不存在的。相比之下，英国在印度的市场则比在中国的市场大20倍。从18世纪末开始，英国对中国的贸易额激增，到19世纪初，中国作为英国的销售市场已经同印度差不多。此间，英国东印度公司将英国的工业制成品如毛织品等运往东方，但奇怪的是，公司不仅未从出口英国工业品的生意中获利，反而经常无利可图甚至亏本，公司真正的利润几乎全是从垄断进口贸易中得来的。从中国进口茶叶是公司获利的法宝，甚至是公司维持东方贸易的基础。到后来，东印度公司越来越把交易限制在茶叶这一能够获得最高利润的商品上，“简而言之，这就是一个世纪以来在东印度公司的垄断之下和中国通商的记录”。正是在东印度公司的垄断贸易之下，英国才能从与中国的贸易中获取利润，这也是东印度公司得以存在的理由。“1793年到1834年的整个时期中的出口贸易，根据董事们的说法是赔了很多钱……如果不是从中国的物产中取得利润，那么对中国的贸易就不能继续下去，而且东印度公司的整个情况也会受到严重的损害，即使它幸免了那些拥护垄断权的人所预言的那种崩溃的话”。东印度公司从进口中国的茶叶中获得利润之高，甚至使得那些坚决主张自由贸易、反对东印度公司垄断东方贸易的人也哑口无言。在东印度公司持有特许状的最后几年，公司只从中国购买茶叶，对其他商品不屑一顾，把其他商品全部让给私商去经营。其获利方式是低价从中国购买茶叶，高价在英国国内出售或转口，贸易数额增长。从18世纪后期到垄断贸易结束，东印度公司在茶叶贸易中可获30％以上的纯利润，更重要的是公司90％以上的利润来自茶叶贸易，有的年份甚至是100％。

茶叶贸易不仅关乎英国东印度公司的生存，而且茶税还是英国相当一个时期中财政收入不可缺少的一部分。早在18世纪，“英国人渐渐离不开温和刺激的饮品，与此同时，英国经济也开始依赖茶叶，因为财政部门对茶叶征收的税率高达100％”【11】四此指1784年“抵代税条例”之前。即使在税率降低之后，因为进口量巨大，茶税仍是英国政府的重要财政支柱。实际上，此后英国为了进行与拿破仑的战争，茶税征收额依然居高不下，有时仍高达100％。英国政府从茶叶进口税中得到的利益比中国从茶叶出口中得到的利润高得多。【12】在英国东印度公司垄断的最后几年，茶叶带给英国国库的税收平均为每年330万镑，相当于英国国库总收入的1／10和几乎东印度公司的全部利润；【13】在东印度公司结束后的多年，英国政府每年从国内茶叶消费中获得的税收仍然是一个非常可观的数字(见表1)。