嘉靖革新具有以下四个鲜明特点：　

一、特殊的皇位更迭形成了全新的君臣关系，使革新具有可靠的政治保障。明朝第十位皇帝武宗于而立之年暴亡，因其绝嗣而采取变通办法选择其堂弟、藩王朱厚熜即位，是为世宗。在世宗登基后，杨廷和等朝中旧臣强迫世宗改称伯父即武宗之父孝宗为父，伯母即武宗之母慈寿皇太后为母，变其生身父亲兴献王为叔父，生母为叔母。对于这一不近人情且无法律依据的主张，十四岁的世宗予以严词拒绝，并以退位来表示自己的决心。一些中下级官员如张璁、桂萼等人则支持世宗的合理要求，这样便出现了“大礼议”。争论的结果是以杨廷和等旧臣的失败而告终，世宗趁势清除旧臣势力，确立了与张璁、桂萼等“大礼新贵”的政治互信，重建了嘉靖政坛新的人事格局。这是自永乐以后明代历史上最彻底的一次君臣更迭，本身就是一大显著变局，必然引发政治变革，并为嘉靖革新确立了有力的组织保障，形成了推行全面革新的政治条件。　

二、新君新臣都有充分的自信和强烈的变革意识。作为藩王入即皇位的世宗，要确立自己的统治地位和树立自己的新形象，就必须进行变革，清除积弊。作为张璁、桂萼等新进之臣，也只有像议大礼那样协助世宗，才能实现自己的政治抱负，有效地打击旧势力，确保政局的稳定。世宗以孝宗之侄的身份君临天下，宣告了孝宗帝系的彻底断裂，对嘉靖政治具有积极意义。一方面世宗完全可以不因父死子继而对孝宗诸帝的因循败政再三回护，使世宗君臣对孝宗统治的理智反思成为可能；另一方面，世宗以特有的自信赢得了大礼之争，清除了自恃“拥立”之功的杨廷和集团，疏远了慈寿皇太后，拥有了政治主动权，具有了极大的自信和革新的勇气。这样，世宗和张璁等人就能够突破杨廷和等人沿用惯例仅以世宗即位诏书革除武宗朝弊政的模式，而将革新对象从正德扩大到百余年前的仁宣时期甚至永乐时期，如此才能厘清弊政源流，有效清除积弊。为了否定守成君主的败政行为，世宗君臣全力维护洪武祖制的神圣性，而效法祖制的做法确实较好地解决了革新与继承的关系，确保了变革的顺利进行。