可就在距离仪式开始前两个小时，暴雨突降，当校方正担心山路难行，孩子们无法赶来，决定取消仪式时，一个个身穿民族节日服装、淋成落汤鸡的女孩陆续出现在仪式现场，于是，一场意义非凡的毕业典礼在暴雨中进行。

38岁的苗族老师陶进举是女子班初中三年的班主任，也是该乡第一个大专毕业生。现在的竹园乡已经没有专门的苗族女子班了，但是陶进举依然会用苗语和汉语两种语言教学，因为现在苗族女孩的入学率已经达到了30%以上。

“这是一个破天荒的举动，以前从不读书的苗族女人开始自愿走进校园，接受教育。这对提高我们整个苗族的人口素质起到了极大的带动和示范作用。而这一切，源于苗族女子班的创办。”陶进举说。

2001年8月30日，在大方县最偏远的星宿乡峻岭村，另一所“京黔前进助学民族班”开班招生，54名峻岭村适龄儿童走进学堂。
 
农工党与每位学生家长签订资助完成一至六年级小学学业的入学协议书。
 
大方县是农工党的定点帮扶县，也是毕节地区最早开始与民主党派合作试验的国家级贫困县。作为农工党较早的智力扶贫试验点，竹园乡已经尝到了这种扶贫方式的甜头。试验点开始工作之前，竹园乡尚未解决温饱问题，而今，该乡人均年收入约1400元，已处于大方县的中等水平。

竹园乡海马村村民自古世代种茶，当地的“海马贡茶”在明朝时曾专门用做皇家贡品，但是种植面积和种植技术一直没有发展。

1998年，农工党省委副主委万龙君将茶叶专家邀请到海马村指导培训，加工出优质的茶叶。由于技术含量的增加，品质最优的“海马贡茶”价格翻了8倍。普通的茶叶也卖到了每斤20元。

1999年，由农工党出资，委托贵州农学院王厚俊教授，从11个方面为竹园乡经济发展进行了科学论证和设计，编写出24万字的规划资料。