1964年6月5日至7月 31日，全国京剧现代戏观摩演出大会在北京举行，剧协已经无权参与，改由康生、江青等人直接插手。在7月31日的闭幕总结大会上，周恩来、彭真、陆定一、罗瑞卿、沈雁冰出席助阵，已经被毛泽东定性为“死人”的周扬、田汉、阳翰笙也被请上主席台。康生在大会讲话中以突然袭击的方式点名批判田汉、阳翰笙、孟超等人，把京剧《谢瑶环》、昆曲《李慧娘》及电影《北国江南》、《早春二月》、《舞台姐妹》、《逆风千里》统统打成“大毒草”。坐在台上的田汉与阳翰笙的狼狈相可想而知。从这一天起，田汉再没有坐上过领导别人的主席台。

1964年12月至 1965年1月，全国人大、政协会议在北京召开，江青以山东省人大代表身份正式走上政治舞台，已经被撤销剧协党组书记的剧协主席田汉，与他的老朋友阳翰笙一道被免去人大代表资格，只作为政协委员参加会议。此时的田汉依然不情愿、不甘心殉道牺牲，而是与自己笔下的许仙、张珍、鲤鱼精、关汉卿、朱帘秀那样，开始全方位地寻找救星。

1965年1月2日，在参加由周扬主持的文艺界两会代表联席会议之后，田汉在日记中写道:“上下午都是大会讨论。下午的会总理也参加了。张骏祥同志代表文联小组发言时，总理很注意地听了，他显然对我们所犯的严重错误十分关心。我真是愧对总理，我一定要切实改正错误急起直追，跟上队伍，以告慰这些关心我的同志们。”

在政治上寻找“救星”的同时，田汉自然忘不了自己在戏剧中虚拟性地表现过的一边“为民请命”一边又“民为请命”的“民”，结果却是适得其反。1月3日和4日晚上，在周扬主持召开的文艺界两会代表座谈会上，田汉受到的是“民”的集体围攻和集体强暴。据田汉日记介绍，红线女讲得“较为适当”，丁是娥讲得“很尖锐”，总的印象是“她们都恨我”。一个南国时代的学生还翻出田汉的老帐，指明《湖上的悲剧》也是一出“鬼戏”。田汉在认定此人“很不老实”的同时，却连《湖上的悲剧》中确实存在着的鬼气都不敢承认，一口咬定“不是写鬼，而是写人”。

1965年6月9日，被伟大领袖定性为“死人”的田汉，又在日记中记下这样一段话效忠话语:“沅催我快点把检查写好，我也深觉应抓住主要矛盾。应'勇于自以为非’，何况本有许多严重的非。一面决心读主席的书，听主席的话，就从解决自己思想改造问题上活学活用主席的思想和工作方法。”

在劫难逃的人生末路

1965年8月30日，田汉把修改后的“检查”交了上去，10月20日，他得到的回报是带着秘书黎之彦下放到顺义县牛栏山劳动改造。

1965年11月10日，姚文元的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》在《文汇报》发表，打响了“文化大革命”的第一炮。1966年1月，原本由田汉主编的《剧本》月刊上，推出了署名云松的一篇长文《田汉的〈谢瑶环〉是一棵大毒草》。文章于2月1日和2日分别被《人民日报》和《光明日报》转载，田汉的弥天大罪在《光明日报》“编者按”中已经被基本敲定:

田汉同志的《谢瑶环》剧本，是在1961年写出的。当时，我国的社会主义事业在获得伟大发展的同时，曾经遇到了相当严重的困难。国内的资本主义势力，联合封建残余势力，趁机向社会主义发动进攻，鼓吹什么“三自一包”，“单干风”、“翻案风”，诋毁社会主义建设总路线，诋毁大跃进和人民公社。正在这个时候，田汉同志在这个剧本中，用编造的历史故事，积极参加了对社会主义的进攻。

比起云松的文章来，何其芳随后发表于《文学评论》并被《人民日报》全文转载的《评〈谢瑶环〉》，显得更为权威也更有来头，文章一上来便把田汉钉在了“彻头彻尾反党反社会主义反人民”的十字架或者说是耻辱柱上。

1966年5月，中共中央下发关于开展“文化大革命”的《五·一六通知》。6月1日，《人民日报》发表社论《横扫一切牛鬼蛇神》，当天夜里，毛泽东下达最高指示，要求向全国全世界播发北京大学聂元梓贴出的大字报《宋硕、陆平、彭佩云在文化大革命中究竟干了些什么？》。第二天，《人民日报》以《大字报揭穿一个大阴谋》的通栏标题，全文刊登聂元梓的大字报，并配以陈伯达、王力、关锋等人连夜炮制的评论员文章《欢呼第一张大字报》。一时间，“高举毛泽东思想伟大红旗，横扫一切牛鬼蛇神，把无产阶级文化大革命进行到底”的口号传遍了有“神州大地”之称的大江南北。

1966年7月，田汉和文化部、文联系统所有被打成牛鬼蛇神的大小官员，被关进社会主义学院过起集中营生活，从田汉7月7日的日记来看，他一开始采取的就是合作态度:“每天6点钟起床，6点50分早饭，8点开始政治学习，这里的政治空气浓厚，对我的改造极好。”韦君宜在《思痛录》中，为后人留下了一段更加真实的回忆:

我们那个社会主义学院只有一点与众不同的地方，即除了看管的军宣队之外，全体都是各单位送来的黑帮。大家互相揭发，骂起来当然是不留情面，说对方是黑帮，是反党，而自己是“上当受骗”。我记得很清楚，林默涵的名字被用大字歪七八扭地画成一只带毛的大狗，真正是一点不错的歪曲。……田汉的儿子田大畏给自己的父亲贴大字报，称他为“叛徒”。田汉到食堂吃饭，有一根肉骨头实在咬不动，他吐了，被“革命群众”当场斥骂之后，喝令把吐的东西全部重新咽下去。……但是，光是这样黑帮自斗，只用笔诛，还是不彻底。于是宣布解散，叫各单位自己领回去斗。