1946年5月7日，二战后最大的侨民遣返行动在中国东北拉开帷幕。从这一天到同年12月25日，在232天的时间里，经葫芦岛港遣返的日侨、日军俘虏共158批，总计1017549人(含日军俘虏16607人)。在全球遣返侨民的历史上，这是没有先例的。
百万日本人成“弃民”
日本帝国主义侵占中国东北14年，东北全境共有日侨145万人，分布于国民党控制区的有84万余人，共产党控制区的有33万余人，苏联控制的大连地区有27万余人。这些日侨一度占据了中国东北城市最好的地段和农村最肥沃的土地，并自视为“人上人”。
在日本即将战败时，在东北的日本高官家属和富有的侨民已先行撤离。而天皇投降诏书一下，东北的百万日侨瞬间便成了“难民”。更让这些日本侨民心寒的是，日本政府采取“弃民”政策，使他们陷入困境。
许多日本侨民在向葫芦岛港口集中的途中自杀、病死和冻饿而死。一些人失踪于深山老林和荒郊旷野。数以万计的妇女和儿童，流落东北的城市和农村。据日本编纂的《满洲国史》记载，当时在东北的160多万日本人(不包括军人、军中文职人员和军人家属)中，死亡了174022人，其中“开拓团民”死亡78500人，占死亡总数的45%。
《朝日新闻》资深记者安藤信一，兄弟姐妹7人都出生在中国。日本战败后，全家穷困潦倒，哥哥抑郁而死。遣返登船前夕，患病的弟弟突然病情加重，父母只好让5个孩子先走。一个月后父母回国，但小弟弟却病殁在葫芦岛。忧郁过度的父母回国不到一年也双双身亡。
当时在哈尔滨日本难民联络会工作的村井光雄先生回忆说:1945年10月以后，桃山小学难民收容所每天约有30人死于饥饿、寒冷和斑疹伤寒，男女老少的尸体都堆放在学校操场上，直到第二年5月，才用马车将这些尸体运送到公共墓地安葬。这些生命就这样成为日本帝国主义侵华战争的殉葬品。
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