经济合作总署署长保罗·霍夫曼是当时美国的重量级人物

1948年底，蒋介石政府被人民解放军的一系列攻势打得焦头烂额，蒋介石一方面派老婆宋美龄到美国搞公关，另一方面还亲自给美国总统杜鲁门写信，要求美方提供经济和军事援助。

杜鲁门早就对蒋介石失去了信心，所以没有理会。后来，美国国会中得过蒋介石集团好处的议员，不断向杜鲁门施压。为应付压力，杜鲁门派经济合作总署署长霍夫曼作为“特使”访华，实地了解中国经济及以前美国援助的使用状况。

美特使关键时刻访华 蒋介石高规格套近乎

1948年12月11日晚，霍夫曼一行到达上海。蒋介石喜出望外，特地在其官邸召集幕僚讨论接待事宜。

负责外交的王世杰说，据美国驻华使馆的信息，霍夫曼不喜欢热闹，也不大讲排场，如果搞得太隆重，恐会让他反感。

蒋介石觉得有道理，决定只派行政院长孙科、外交部长王世杰到上海迎接，他再在南京的官邸宴请。

霍夫曼一下飞机，记者一拥而上，向他提出各种问题。霍夫曼性格直爽，有话藏不住。他说，他此次是受总统杜鲁门指派来华的，目的是了解中国的经济状况和美援实施情况，不会介入中国的内部事务，也不想见中国政府的高官。这时，一名记者突然问，美国是否有新的援华计划，霍夫曼避而不答。

第二天上午，霍夫曼与蒋介石政府的“美援委员会”官员王世杰、叶公超等人举行会谈。会谈中，王世杰、叶公超说，中国经济、军事状况很糟，可说到了崩溃的边缘，要求美国政府从维护中美关系的大局出发，紧急对华援助。

霍夫曼见他们开口就要钱要物，便实话实说：美国的对外援助是一年向国会申报一次，现在提紧急援助恐怕不可能。

王、叶二人于是提出，希望霍夫曼向国会另提临时性援助。没想到，此举让霍夫曼异常反感。他说：“既然你们对美援追得这样紧，我就直言相告，我们过去对中国的援助并不少，既有钱，又有物，还有武器，但蒋委员长太无能，未用好我们的援助。最令我们总统和国务院官员伤心的是，我们援助你们的许多武器、物资已落入共产党之手。如果我国政府再像先前那样援助你们，你们岂不垮得更快？”霍夫曼的一席话，让在场国民党高官面红耳赤，无言以对。