通常认为，在旧社会，上大学几乎是富家大户子女的专利，劳动人民无力负担昂贵的学费，因而对于大学校门难以问津。那么，20世纪30年代我国各类大学需要多少学费呢？当时一个普通家庭为了培养一个大学生，需要负担多大的代价呢？

在20世纪30年代，我国的大学分为三类：国立大学、私立大学和教会大学。学费最便宜但是也最难考取的，是清华、北大、北师大、交通大学、中山大学这样一些主要由国家教育专款支撑的国立大学。这些大学的学费每年约22～40银元，师范类则不收学费；而被称为“贵族大学”的协和、燕京、辅仁等教会大学，学费特别昂贵，每年约160银元；另外一些借助捐赠和基金会补贴的私立大学，如南开大学、中国大学、中法大学、复旦大学等，学费介于两者之间，每年约45~120银元，中间数约为90银元。

20世纪30年代我国普通工人的月工资通常为16～33银元，平均约为22银元，每个家庭必须有两个人同时做工方能维持生计。所以，一般劳动人民家庭若要供一个孩子上大学，只能是国立大学。当时国立大学的学费占平民百姓家庭生活费的份额大约5～10%,或者相当于一个工人一两个月的平均工资。而私立大学或教会大学，对于工农子弟来说确实是上不起的。

20世纪30年代银元1元对于日常生活用品的购买力，约相当于1997年人民币30元。按这个换算率，30年代国立大学每年约22银元的学费，相当于今日的人民币660元；私立大学每年约90银元的学费，相当于今日的人民币2700元；教会大学每年约160银元的学费，相当于今日的人民币4800元。

可以看出，那时的国立大学学费，比现在要低得多。目前，我国大学的学费至少相当于普通职工4～8个月的工资。这样沉重的负担，难道可以说是合情合理的吗？（《逝去的大学》同心出版社出版）