上图为参加中日海空大战的“平海”号巡洋舰 下图为被日机击毁坐沉于河床上的“宁海”号巡洋舰

在抗日战争中，国人更多关注的是双方陆军和空军。其实，实力不强的中国海军在阻止日军迅速入侵过程中发挥了重要作用。

1937年日军入侵中国后认为，要置中国于死地，必须控制上海和南京。而南京国民政府也制定了相应的方案，明确指示海军要绝对确保对江阴以西长江航线的控制。为此，国民政府海军部制定了与陆战相配合的战略目标，以长江为布防重心，集中主要舰只，封锁出海口，消灭长江内的日本军舰。从此，中国海军走上了抗战前台。

沉船封江构建长江防线

“卢沟桥事变”爆发后，日本主要舰队向中国大陆沿海集结。为防止日本舰队溯江而上，中国海军高层决定阻止日军入江，但在如何封江等问题上犹豫不决，延误了时间。直到7月下旬，上海附近各军港的舰只，才陆续向江阴上游的长江江面集中。

1937年7月28日，蒋介石在南京召开最高国防会议，决定切断长江中上游日军第三舰队第11战队的退路。但不幸的是，这一军事机密被化名为廖雅权、潜伏在南京汤山温泉当服务员的日本女间谍南造云子获得。8月11日和12日两天，长江中游的日本舰船匆忙撤退。由于中方缺乏足够的警惕和协调，当海军部醒悟过来后，才发现所有日本军舰已经全部逃脱。

根据最高国防会议的精神，8月11日，中方开始实施封江前的相关准备工作，最主要的是破坏航标，以增加敌舰航行难度，减缓其前进速度。

8月12日，中国海军第一舰队与第二舰队主力等49艘军舰在江阴江面集合完毕。首批准备自沉的“通济”、“大同”、“自强”、“德胜”等8艘军舰和20艘民用舰船早已在江面准备待命。只听海军部长陈绍宽一声令下，各舰船打开水底门，缓缓下沉。由于水流湍急，首批下沉舰船多半被水流冲离理想位置，导致封锁线出现许多缺口。海军部于是又征用“公平”、“万宰”、“泳吉”等3艘民轮沉入江中构筑封锁线。同时，海军部又从江苏、浙江等省紧急征用民用船只185艘，满载石子沉入封锁线的缺口中。