1971年“九一三”事件后，总理抓住机遇，在征得毛主席的同意后，排除“四人帮”的种种干扰，“解放”了一大批靠边站、受审查的干部，其中包括国务院的不少老部长、省里的负责人和部队的领导。这些同志有的长期被关押，有的住在牛棚里隔离审查，有的在农村或偏僻的地方劳动改造。他们回到北京后，获得了自由，那种感觉真像是获得了第二次生命一样高兴。多年不见的老战友、老同事、老朋友奔走相聚，促膝长谈，共话沧桑。

这时候，却发生了一件让总理非常痛心、非常难过、非常惋惜的事情。内务部部长、被毛主席称赞为“满门忠烈”的曾山同志，1972年4月16日突发心脏病去世了。4月17日上午，我们得到消息。总理听后非常惊讶，自言自语地说:“怎么回事？前几天还好好的。”我就把详细情况给他说了一遍:最近几天去看望曾部长的老同志不少，晚上聊天时间长，非常兴奋，这样引起了心脏病突然发作……总理立即交代:“要告诉这些老同志，要节制情绪，要注意休息。好长时间不见面了，要说的话很多，可以理解。但聊天的时间不能太长，特别是晚上，不能太兴奋。”后来，在国务院会议上或在同国务院领导谈话中，总理又多次强调:要提醒刚解放出来的同志，一定要珍惜自己的身体，不能太累、太兴奋，相互串门聊天时间不要太长。现在正是国家用人之际，要保护好他们的身体，注意他们的健康，今后，还有许多工作需要他们去做……关怀之殷，寄望之切，语重心长。

为保护领导干部和各界人士的身体健康，总理指示有关部门，对在京及疏散到各地的副部长以上的高级干部普遍进行身体检查，并改善他们的就医条件。总理并要政协机关调查上层爱国人士的医疗、生活状况，了解、掌握他们的健康情况。

为了给解放出来的老干部们安排工作，总理也是费尽了心机，多方运筹，寻找机会，创造条件，具体落实。四届人大筹备期间，总理收到许多刚解放出来的老同志来信。他对每一封信，都亲自过目。

我记得农垦部部长王震写来一封厚厚的信。这位当年率领三五九旅在南泥湾开荒，威震全军，人称“王胡子”的将军，“文革”期间也赋闲在家。我把他的信送给总理时，总理示意我拆开，看看是什么内容。我拆开一看，真是字如其人，页数不少，字字斗大，16开的信笺上，每页也就十几、二十来个毛笔字，字体粗壮有力。信中在汇报了思想情况，检查了自己的“错误”之后，强调说自己的身体很好，还可以干体力活，还能扛200斤的麻袋。最后，他向毛主席和周总理提出，希望批准他组织一支以知青为主的垦荒部队，像当年南泥湾大生产那样，到陕北垦荒，改变延安地区的贫穷落后面貌，并表示一定做出成绩来。