国外媒体对中国海军宋级等舰艇的关注程度不断加大，并借此宣扬所谓的“中国威胁论”，认识一下中国海军新型的“宋级”潜艇。

80年代初，中国海军装备有大量仿制的033型常规潜艇和少量自制的035型常规潜艇。但这两种潜艇技术落后，无法适应现代战争的需要。1982年，邓小平爱将刘华清接任海军司令员后，立即下令研制新一代常规潜艇，并将其列为海军二代舰艇建设的重点之一。当时，中国海军对新潜艇提出的技术战术要求：艇体为水滴线形，以获较高水下航速和较小流体噪音；采单轴七叶高弯角螺旋桨推进器，以减少航行噪音；使用数字化声纳和显示设备，以提高情报处理能力，并实现指挥控制自动化；配备性能先进的线导反潜鱼雷和新型鱼雷发射装置，以具备反潜和反舰双重作战能力；配备潜射反舰导弹和潜射反潜导弹，以适应现代海战的需要。同时，为吸取核潜艇配套武器研制严重拖后的教训，特别强调海军武器装备研制必须作到“五个成套”，即成套论证、成套设计、成套定型、成套生产、成套交付使用的原则。

80年代中期，武昌造船厂全面展开宋级潜艇研制，1999年5月首艇正式交付海军使用。相配套武器的研制也进展顺利，潜射型鹰击一号反舰导弹在80年代后期已配备汉级核潜艇，鱼五型线导鱼雷则在90年代初研制成功，潜射型长缨一号反潜导弹也在90年代中期试射成功。所以，当宋级潜艇首艇在1994年下水时，主要配套武器也基本研制成功。同时，潜艇人员的培训也基本到位。据《解放军报》1997年3月28日透露：专门培养潜艇人员的中国海军潜艇学院，已研制成功039型潜艇的操纵指挥模拟器，可实施水上水下的全部操作，以及水下发射导弹等特殊科目的训练，到1997年前五个艇员队已完成全部训练项目。整体看，宋级潜艇是中国常规潜艇发展的一大突破，具有五个第一，即第一次使用单轴七叶高弯角螺旋桨推进器；第一次装设了数字显示声纳、光电桅杆以及整合式的自动化指挥系统；第一次配备线导反潜鱼雷；第一次配备潜射反舰导弹；第一次配备潜射反潜导弹。

中国向俄罗斯购买基洛级潜艇一事，也说明宋级潜艇仍有一些没有解决的问题。其中之一可能是潜艇的噪音。噪音大是潜艇的致命弱点，会丧失隐蔽性和突然性，且易被敌发现而受攻击。这对攻击潜艇尤为重要，因为它需迫近敌舰才能展开攻击。从宋级潜艇没有敷设消音瓦和艇体突出物较多来看，静音效果可能不会太好。水下搜索与跟踪技术估计是另一个问题。在水下相当远的距离搜索和跟踪敌舰艇，是潜艇实施攻击和保护自己的首要条件。中国这方面的技术仍然落后，估计宋级潜艇声纳性能仍不让人满意。另据俄罗斯基诺级潜艇总设计师马卡诺夫指出：宋级潜艇排水量不超过2千300吨，但指挥台围壳设计却很高，对航行稳定性和武器使用将会有影响。

宋级潜艇-声纳系统宋级潜艇在声电系统方面，宋级潜艇的声纳系统相当进步，一套为装设在艇首的中频主被动搜索与攻击舰壳声纳，一套为装设在舷侧的被动低频搜索声纳阵，估计还将研制配备拖曳式被动声纳系统。宋级潜艇的光电桅杆系统非常先进。从桅杆外形看，光电探测系统包括电视摄象机、红外成像仪以及激光测距器等，还配有平面搜索雷达和雷达告警系统等。艇中作战指挥系统也已高度数字化和自动化，所有探测系统与武器系统均整合在一起，作战性能相当不错。据中国媒体透露：宋级潜艇配备的新一代探测设备，作战指挥系统功能齐全，自动化程度很高，快速反应能力、搜索和跟踪能力很强，有较高的方位分辨率，对作战全过程可实施集中指挥和对多种武器的综合控制，并可在一定距离上对来袭鱼雷报警。

宋级潜艇-武器系统宋级潜艇在武器系统上，宋级潜艇配备的相当齐全，具有在全深度发射线导鱼雷、自导鱼雷、反舰导弹和布放水雷的多种作战能力。在鱼雷方面，装备有鱼五型反潜鱼雷和鱼四型反舰鱼雷。前者是中国海军装备的第一种线导鱼雷，也是中国常规潜艇装备的第一种反潜鱼雷。该型鱼雷弹径533毫米，使用先进的奥图式热动力推进系统，采线导加主被动声导联合制导方式，最高航速达50节，最大航程30公里，战斗部205公斤，可有效对付核潜艇。为发射鱼五型线导鱼雷，宋级潜艇装有新型的鱼雷发射装置。在六个鱼雷发射管中，两个发射管可发射鱼五型线导鱼雷。鱼四型则为电动声导反舰鱼雷，战斗部400公斤，最高航速可达40节，最大航程15公里。宋级潜艇装备鱼五型鱼雷，对提高中国常规潜艇作战能力具有重大意义。在此之前，中国海军只有一种可使用的反潜鱼雷，即鱼三型声自导鱼雷。但该鱼雷只能由夏级和汉级核潜艇使用，不能装备常规潜艇。033型和早期035型潜艇仅配有反舰鱼雷，而无反潜鱼雷，只具对水面舰船作战，而无对潜艇作战能力。配备鱼五型鱼雷后，中国海军常规潜艇才第一次具备了反潜作战能力。