中国1956年式7.62毫米轻机枪是仿制前苏联的RPD轻机枪（пд7.62毫米机枪），在50年代中期从苏联引进全套资料，以及工艺技术文件，是在全面引进的基础上进行仿制的。该枪于1956年定型，是中国装备时间最长、装备量最大的一种机枪，和56式半自动步枪、56式突击步枪共同构成了新中国第一代班用武器。

56式轻机枪是步兵分队在近战中消灭敌人有生力量的主要武器。该枪可用弹链或弹鼓供弹，使用中国56式7.62x39毫米步枪弹，在500米内对单个目标射击效果最好，集中火力可射击500米内的飞机、伞兵和杀伤800米内的集团目标，弹头飞行到1500米仍有杀伤力。该枪初速735米/秒，理论射速650发/分，战斗射速150发/分。