冲绳岛上有神话色彩的雕塑

ォヰナヮ——日本所谓的“南岛”？

现代琉球群岛的考古发掘，为琉球历史的解读提供了科学的根据。

琉球的考古研究，开始于20世纪初，当年从一些新石器时代贝冢出土的石斧、陶器等文物，被认为与日本本土绳纹式文化的产物类似。二战后至琉球复归日本期间，琉球考古人员在冲绳本岛发现新石器时代琉球的原始住居，琉球复归后，又陆续发掘出一批新石器时代贝冢，前后出土的陶器，均与日本本土有着某种程度的联系。类似风格的陶器，也曾见诸韩国釜山绝影岛的贝冢遗迹。

另一方面，从宏观角度观察，琉球群岛的新石器时代文化呈两极分化。北部的奄美群岛以及冲绳本岛，受到日本九州绳纹-弥生文化的强烈影响，而南部的八重山、宫古岛的出土文物则表明，该地并未受日本本土的先史文化所波及。

以考古成果为依据，琉球学学者提出各种各样的琉球民族起源说。以下列举几位著名学者的说法——

安田元久认为：在石器时代，曾经居住在中国大陆南部沿海地区的农耕捕捞部族，进入今天日本的西南部，在日本创造了绳纹文化，这个部族也有部分人迁移到琉球群岛。进入公元前二百年，中国大陆南方的水稻农耕部族，迁徙到朝鲜半岛南部以及日本的九州，在日本形成弥生文化。

比嘉春潮认为，公元二三百年前后，日本九州产生了又一波移民琉球群岛的浪潮，从而形成了今日冲绳人的雏形。