美术作品，前往天津接收清廷阅视的“万年清”舰。（顾伟欣 绘）

由于南洋已经有江南制造局建造的船只可使用，所以事实上从船政调拨船只的主要是直隶、山东、两广。清廷的政策下达后，各省很快遵照执行，船政造成的军舰陆续被认领。山东巡抚丁宝桢看中了船政的第五号轮船“安澜”，但是两广总督瑞麟抢先一步，已经将“安澜”认走，船政答应将正在建造的第八号轮船“飞云”留给山东，为补“飞云”造成前山东的需要，先将“万年清”调往山东听用。当时各省督抚都瞄准了船政的新造轮船，唯新船而争之，对于第一号轮船“万年清”，丁宝桢想当然地认为太旧，宁可多等两个月，也要新船，于是“万年清”依旧留在船政使用。1874年日本入侵中国台湾，挑起台湾事件，船政大臣沈葆桢受命率船政舰队渡海抗衡，奔波往来于海峡两岸以及福州与直隶间的航程中，就有“万年清”的身影，不过“万年清”所扮演的只是运输、通报舰角色。1876年初，新任船政大臣丁日昌组织了一次规模浩大的船政军舰演习，原先派往各处的船政造轮船均调回参演，经过考核，“万年清”舰在枪炮、帆缆科目上名列前茅。

仿佛是与山东有缘分一般，原由山东调拨驻防烟台的“飞云”舰南下参演后，又乘机进厂大修维护，经丁日昌与山东巡抚周恒祺协商，为补山东海防空缺，“万年清”被调往山东烟台，烟台山下、芝罘岛旁出现了“万年清”的身影。当年末“万年清”完成任务仍回船政，此后作为船政舰队的一员，一直投用于台澎巡防、运输、联络。

星陨吴淞

1881年11月9日，时任船政大臣黎兆棠上奏报告船政第二十四号军舰，铁胁木壳巡洋舰“开济”号开工。非常巧合的是，在报告船政的技术再次飞跃时，同时提交了一份对船政元老“万年清”的改造方案。

与当初全由法国人设计不同，此时的船政无论是舰船设计，还是施工指导，已经完全由中国人担当。留学回国的中国工程师决定将“万年清”炮舰加商船的船型，改制成练习舰加商船。具体的方案是在“万年清”开阔的舱面上添加一个长12.96米、宽5.44米、高2.5米的客舱，里面左右各分10个房间，用作居住。将“万年清”原来设在船头、船尾的水兵、军官生活区大范围改造，变成货舱，增加210余吨的载货量。另外将“万年清”的蒸汽机、锅炉全部拆出，更换为船政自行建造的新式复合蒸汽机和2座圆式高压锅炉。其他如水线下的铜皮、桅杆上的桅盘、船体的所有捻缝、铜钉铁栓全部更换。

改头换面后的“万年清”拨用于台湾防务，往来大陆之间载运物资人员，递送信函，期间经历了中法战争，“万年清”在台湾沪尾隐蔽，躲过了马江劫难。1885年底，下水已达16年之久的“万年清”因为在台湾沪尾遭遇飓风，船体多处损坏而返回船政维修，1886年3月修理完毕重新返回台湾。谁也未能想到的是，“万年清”这一走，竟然是与出生地的永别。

1887年1月18日，“万年清”载运台湾巡抚刘铭传的公文、军饷，经过上海时锚泊在吴淞口外铜沙灯塔船东南约8英里处的锚地，等待次日乘潮进入黄浦江。19日清晨6时10分，江面大雾弥漫，正当“万年清”的管带下令起锚时，一些水手突然听到浓雾远处有隆隆的轮机声传来，“万年清”鸣响雾笛提醒来船。未能料想的是，很快一艘飘扬着米字旗的轮船就出现在“万年清”面前，虽然来船已经在试图规避，但距离已经过近，而且来船航速过快，船头猛烈撞上了“万年清”的右舷，“万年清”木制的船体无法抵御这样的撞击，立刻进水下沉，15分钟后，福建船政第一号轮船没入水中。

由于事发突然，处于停泊状态的“万年清”根本无法躲避，船只沉没后，“万年清”上放下的舢板抢救了一些人，闯了大祸的英国大英轮船公司的“尼泊尔”轮也急忙施放舢板救人，然而　“万年清”下沉速度过快，先后共只救起181人，其余114人不幸身亡，随船而亡的基本都是在露天甲板下的人员，现场只捞获6具遗体。至于搭载的军饷、公文，都淹没殆尽。