“万年清”军舰的母型，法国炮舰“拉莫特·毕盖”。

“万年清”

“万年清”属于船政五年造船计划中的150马力大轮船，船型上大致可以归纳入炮舰一类。对于“万年清”军舰设计的来由，从目前所能掌握的史料中只能模糊地得到在法国设计这一大致印象，2006年根据中国海军史研究会庄彦先生的发现，“万年清”军舰的设计母型很有可能就是法国的“拉莫特·毕盖”级(La Motte-Picquet)炮舰。

“拉莫特·毕盖”级炮舰是法国开工于1858-1859年间的一级蒸汽军舰，同级共建造了5艘，排水量687吨，舰长54.55米、宽8.52米、吃水3.22米，装备1台蒸汽机，功率虚数150马力，实数570马力，航速7.9节。这级军舰船型上很类似风帆时代著名的快速船型——飞剪船，外形修长优美。“万年清”从外观上看与“拉莫特·毕盖”几乎一模一样，但又并不是单纯的按样仿造，“万年清”在尺寸、吨位上都进行了扩大，这一点就是为了满足左宗棠提出的兵商两用目的，在原本炮舰的设计上增加货舱，以便同时具备炮舰和货船双重身份。

“万年清”舰的排水量达到1450吨，几乎是母型的一倍，舰体水线长68.02米，全长76.16米(不含舰首的牙樯，即斜桅)，也大于母型，但是“万年清”的舰宽8.9米，与母型相近，舰宽不动、加大了长度，使得“万年清”更为修长。吃水方面，“万年清”重载时舰首吃水4.03米、舰尾吃水4.64米，这样的吃水在国外而言并不是很深，但是当时中国沿海港口大都没有过机械疏浚，水深较浅，“万年清”4米多的吃水对于很多港口而言已经是天文数字了，这一点也成为后来“万年清”遭受诟病的原因之一。

根据船政5年计划，第一号轮船“万年清”的蒸汽机和锅炉以及配套机械都来自海外，由日意格、德克碑采购而回。由于运输途中在海上航行旷日持久，运到之后搬运又耗费了40余天时间，机器长期封闭在船舱内，受海汽熏蒸生锈，经过拆卸刮修后才安装上舰。

“万年清”安装了1台蒸汽机和2座锅炉，单轴单桨推进。蒸汽机是英国制造的立式2汽缸往复蒸汽机，高3.84米，基座宽2.88米，长3.2米，功率虚数150马力，实数600马力，与母型“拉莫特·毕盖”级军舰装备的蒸汽机功率相近。船政5年计划中要求的轮船功率，指的是虚马力，虚马力、实马力(虚马力又称号马力)这两个名词在现代早已不再使用，以致很多现代的研究者对此一头雾水，有些想当然的把虚马力说成是号称功率、虚假功率等等，实际虚马力和实马力是两个按照不同计算标准测得的数据，属于两种计量单位。

18世纪，英国科学家瓦特以煤矿上马的起重力为标准，为蒸汽的功率制定了单位，1马力具体就是1匹马1分钟起重3300磅的重物至1英尺的力量，为了测定蒸汽机的功率，瓦特以蒸汽机汽缸压力为7磅/平方英寸为定数，再结合活塞面积、活塞每分钟运行的距离等参数，套用一个专门的公式来求出蒸汽机功率。虽然后世随着蒸汽机不断进步，汽缸压力早已不止这个数字，但是瓦特当年测定的7磅/平方英寸作为定数，在19世纪仍然广泛使用，计算时不按具体蒸汽机实际的汽缸压力，而根据瓦特定下的数据套入公式计算出的功率就是虚马力。实马力则是计算公式不变，但其中的汽缸压力数值不按瓦特当年定的数值，而根据蒸汽机汽缸实际压力算出的功率参数。由于后代蒸汽机的汽缸压力基本都大于瓦特时代，所以一般实马力的数字都比虚马力大。