中国船政文化博物馆陈列的“万年清”军舰模型，由笔者考证监制，海军史研究会李民先生制做。

“万年清”军舰从外观上看很大程度还保留着风帆军舰的特点，船首装有牙樯，主甲板上分布着3根向后倾斜的主桅(其中前桅带有横桁，中、后桅只有斜桁)，必要时可以挂起风帆航行。露天甲板上的建筑非常简单，中桅前方是机舱棚和烟囱、风筒，对应的锅炉、蒸汽机就在其下方的舰体内，烟囱之前不远是全舰的指挥中心——横跨两舷的飞桥，上面装有标准罗经，两翼安装航行灯，飞桥之下是一间木制的操舵室，并没有后来军舰上必备的装甲司令塔。作为那个时代军舰的通例，除了操舵室里的主液压舵轮外，“万年清”后桅之前还有一套备用的人力舵轮，因为军舰吨位较小，推测是双联舵轮。在烟囱、飞桥建筑的前后，甲板上可以看到分布着两组巨大的货舱盖，货舱容量为260吨。机舱、货舱几乎占据了“万年清”舰内三分之二的空间，在剩余的舰首甲板下是锚链舱、厕所、水兵舱等舱室，舰尾剩余的空间则全部是军官生活区。

作为一艘炮舰，“万年清”自然装备了武力。从侧舷看，“万年清”军舰每舷开有5个炮门和1个登舰口，理论上最多可以安装10门火炮，根据后来的记述，“万年清”下水初期只布置了6门火炮，关于火炮的型号记载比较混乱，有前膛、后膛以及6门炮并非同一型号等多种说法。由于炮门非常狭窄，火炮的射界调整余地很小。

“万年清”外观的重要特征还包括它的涂装，从现存的“万年清”舆图分析，当时使用的是非常漂亮的法式涂装。舰体全部涂刷成天蓝色，由于船体是木制，为了让水下部分更加耐腐蚀，水线下的船体用铜皮包裹，因而水线下的颜色是铜色。这种优美的涂装在中国近代海军史上犹如突然而降的天马，令人称奇。虽然“万年清”是一艘军舰，但是修长的舰体、华丽的涂装，使这条船给人的第一印象不是威武而是美丽。

与中国福建船政的情况类似，当时东瀛岛国日本发展自己的舰船建造工业，同样也是在法国总工程师和技术的支持下，在“万年清”问世多年之后，1876年6月21日，日本横须贺造船所下水了一艘与“万年清”非常相像的军舰——炮舰“清辉”。这艘在法国工程师指导下完成的军舰排水量897吨、长63.1米、宽9.1米、吃水3.9米，装备1台蒸汽机，单轴推进，功率443马力，航速9.6节。可以看到“清辉”舰长不及“万年清”，宽度却大于“万年清”，长宽比上显然不如“万年清”更适宜快速航行。此外，“清辉”的主机功率不及“万年清”，航速也低。与这艘比“万年清”迟到了几乎6年的军舰相比，就能看到船政建船最初的技术起点，在这一刻，中国的近代蒸汽舰船建造水平超越在日本之上。