“福特”级航空母舰模拟图

老面孔下藏着新性能

随行的美国海军官员表示，新航母在外观上与现役的11艘“尼米兹”级航母没有太大不同，但其内部变化却是惊人的。特别值得一提的是，“福特”级对蒸汽的依赖大为减少，这在很大程度上得益于它采用了改进后的核动力系统。据介绍，该舰预定采用新型A5W压水堆，其功率大、结构简单，配合13800伏的区域直流配电系统，可产生3倍于“尼米兹”级的电力。新舰电能传输功率大、可靠性高、通用性好，可满足推进装置、飞机弹射器以及高能武器系统的需求。

老式航母上的所有事情几乎都离不开蒸汽——加热船舱、烘干衣服、海水淡化、发射舰载机，都依靠核反应堆产生的蒸汽能量。因为容易破损造成泄漏，这些蒸汽装置需要一大批专业人员操作阀门、读仪表及维修机器；而“福特”级的同类系统大部分直接以电力驱动，需要的人员大为减少，能量利用效率也明显提高。

用电力替代蒸汽动力的另一个优势体现在飞行甲板上。老式航母的蒸汽弹射器不能起飞太重的舰载机，因为后者需要足够的加速度才能升空，所以，航母经常需要提高航速以借助甲板风帮战机起飞。“福特”级摆脱了这种局限，它采用以电力驱动的新式电磁弹射器，不仅减少了占用空间，而且无需提前预热，能应付各种紧急战况。加之其推力输出可以精确控制，故适用于不同飞机类型。

由于采用了现代化设计，“福特”级在其他方面也优于老式航母。在外观上，新航母改进了岛式上层建筑，充分考虑视野、指挥、飞行控制、各种雷达和通信要求；另外，很多新概念武器也将装舰，包括电磁导轨炮、高能激光武器、高能粒子束武器等。

“十万吨级怪物”受质疑

尽管“福特”级的建造热火朝天，但它的未来仍有一些不确定性。诺斯罗普·格鲁曼公司必须小心翼翼地进行施工并评估工程进度，以免出现问题而被监督部门叫停造成延期——延期带来的超支问题，正是这类巨型项目的头号大敌。加之“福特”级耗资惊人，自然容易招致反对，一些国会议员就质疑说：“我们当前的敌人主要是恐怖分子、小股游击队和简陋小船上的海盗，为何还需要这样十万吨级的怪物？”

另一个围绕新航母的热门话题与建造时机有关。“我们对未来威胁了解得足够多吗？”沃特海姆说，“比如，到2060年是否还会存在载人战机？我们仍然处在十字路口。”这位军事杂志主编的观点代表了很多人关心的问题——新航母今后是否一定派得上用场？既然历史上不乏类似的先例——譬如上世纪初战列舰取代铁甲舰，二战时航母又使战列舰光芒黯淡，再过些年，又有谁能保证不会有更新式的战舰诞生呢？届时，花费巨资打造的“海上巨无霸”会不会来不及发光发热就被取代呢？(森堡)