美国在1973年5月14日由“土星五号”火箭发射了“天空实验室”空间站，该空间站重82吨，总长36米，最大直径6.7米，由轨道舱，过渡舱和对接舱组成，工作容积350立方米。它在435千米高的近圆空间轨道上运行，有3批（每批3位）共9位宇航员在实验室分别工作了28天、59天和84天。他们进行空间药品、人体生理、材料物理等一系列的实验；拍摄了大量太阳照片和地面照片。
“天空实验室”共运行了6年多，1974年2月第三批宇航员离开太空返回地面后，天空实验室便被封闭停用，直到1979年7月12日在南印度洋上空坠入大气层烧毁。它在太空运行2249天。
