菲律宾除一艘护卫舰超过1700吨外，其余均为1000吨以下的小型舰

菲律宾一直想争夺南沙

通过南沙群岛海域的航道是一条“宝路”。它位于整个东南亚地区的腹地，是周边国家进入南太平洋和印度洋的海上咽喉。周边国家都力图以南沙群岛为依托来扩大战略纵深。越南强调南海是其“天然屏障”，菲律宾则认为南沙群岛是“正对菲律宾群岛腰部的一把匕首”。因此，南沙群岛对周边国家的安全战略和军事防务意义非凡。此外，日本运输石油的“海上生命线”也从这儿过，美国、新加坡等国的重要航线也多经此地。这几个国家长期以来对该海域的“航道安全”甚为关注。印度一心想冲出印度洋，进入太平洋，这几年，印度海军的活动已经扩展到南海区域。

此外，南沙海域的海底还有不少“宝贝”。专家保守估计，南沙油气储量超过200亿吨，有“第二个海湾”之称。南沙石油不仅含硫量低，而且基本位于200～1000米之间的易开采层。介入南沙争端的几个国家对油气依赖程度都很大：越南强国梦的一大支柱就是南海的石油，菲律宾严重缺油，马来西亚、印尼、文莱都是石油生产和输出国。因此，几个国家纷纷对南海石油进行掠夺性开发。

正因为这一重要性，菲律宾历来的政治家都想争夺南沙群岛。

1971年7月，菲律宾前总统马科斯宣布，菲方已占领南沙群岛的3个岛屿，并授权在那里开采石油。

菲前总统拉莫斯是军人出身，在南沙问题上一向态度强硬。1995年2月15日，拉莫斯主持国家安全委员会会议，命令加强在南沙海域的岛礁防务、海上巡逻和空中监督，并声言“需作最坏的打算、最好的期望”。随后，菲5架喷气战斗机飞往南沙，展示了拉莫斯的强硬立场。菲律宾政府还企图通过《美菲共同防御条约》，拉美国下水，但美国以“南沙群岛不在条约覆盖之内”为由回绝了菲方的要求。没有美国的武力干涉为后盾，拉莫斯态度遂由强转弱，称“倘若领土遭侵犯，将要求对方和平离去”。1996年以后，拉莫斯多次向美国提出将双边防御合作范围扩大到南沙海域，希望美国提供军事保护。

菲前总统埃斯特拉达为推动参议院通过《美菲访问部队协定》，亲自在电台大讲该协定会给菲律宾带来的“好处”。埃斯特拉达还指使国防部长梅尔卡多放风，“如果没有美国驻军，我们都知道谁会过来。等我们明白时，中国人可能已经登上巴拉望岛(位于菲律宾西端)了。”

2000年5月28日，菲海军在南沙群岛附近驱赶一艘中国渔船时，开枪射杀了中国船长。