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步云“冒进”
发生于1998年最后一月的步云直选，即便今天看来，依旧令人费解。
在《纽约时报》记者的眼中，这个昏暗白炽灯照耀下的贫困山乡，用古老算盘统计出来的简陋选票，只能用“中国的梦幻”来形容。
随后十年里，张锦明反复被问及同样的问题，“为什么那样做？”
“现在的我会首先在现行法律框架内寻找资源。”她承认，步云直选是机缘巧合，首先是为当时的民主气息而“心意迷乱”，“政治经验不丰富”。
步云“冒进”源于一番来自民间的抱怨，“公选啥子嘛，那些候选人还不是上面定？”乡镇公选后，部分老百姓依旧认为，所谓民意代表、村干部，还是被组织意图左右。这句无心之语，刺激了张锦明，顺理成章的逻辑是把选举权直接归于普通选民，公选变直选。
有人说，“只差一步了”，要是成了，咱就在乡口立一个“中国直选第一乡”的石碑。这多少撩拨着年轻区委书记“建功立业”的欲望。但也有人善意提醒，不能这么做。
她的书稿记下了张锦明当年的犹豫，“如果不做，今后何时才能做？我们不做谁做？现在想到了不做，会不会留下遗憾……”
最后她用这样一句话说服自己：“应该做一些比职务更有生命力的事情”。
让她决心一搏的另一细节是，1998年，在四川省一次县委书记培训会上，一位领导在讲话中提及，有条件的地方可以试行乡镇长直选，她还记得，领导当时还笑着补充，“我们四川现在还没有乡镇直选嘛。”
张锦明以为，高层的宽容态度，可绝后顾之忧。事后证明，太过乐观。
选举当日，警察封住了步云乡各个出口以避免记者和其他无关人员进入。《华盛顿邮报》后来报道说，“嘘，这是一场秘密选举”。事先甚至没有正式请示上级党委，因为“若层层请示，谁来拍板？”
烟雨迷茫中，六千余名普通选民，扶老携幼，以手中的选票直接选官，乡镇人代会以确认的方式承认选民选举有效。一张当年的新闻照片甚至煽情地注解着，“在雨中，我们选择了你！”
政党提名的候选人谭晓秋成为中国第一位直选乡长，他的胜出，让张锦明松了口气，“如果是其他情况，也许结局麻烦。”
十年来，步云直选留给基层的意义被反复咂摸，“怎么评价都不为过”，一位党建专家说。而支持推进基层民主的学者则总结了三个收获：
事实证明，政党提名候选人顺利当选，并没有出现削弱党的领导的后果；
认为中国老百姓民主素质不够，缺乏参政激情和能力的判断受到质疑；
一直被视为不可克服的农村选举中贿选和宗族势力，并未干扰选举公正。
张锦明后来的总结被广为引用：“民主选举，在上层可能是一种复杂的制度设计，在地方是一个可以驾驭的组织过程，而在选民那里则是一个简单的操作技术。因为民主的本质是利益选择。”
但一位亲身经历步云直选的记者离开步云时断言，“张锦明不会有好结果的”，“因为改革者，多悲歌”。
“尊重体制，才能改良”
在那本书稿的扉页上，张锦明写道，“送给与我同舟共济的战友和亲人们”。
其实，步云直选前日，也是农历冬至日，她的内心十分忐忑，在信手撕下的一个纸片上赋词一首《冬至》，最后一句是：“激流，激流，可知那船沉浮？”
一语成谶，步云直选被意外曝光后(详见南方周末1999年1月15日《直选乡长》)，旋即风云变色。
同年召开的“两会”前夕，外国记者就步云试验追问中国官员，这是一个措手不及的问题。
“当时我把乌纱帽拎在手里，随时准备放下，”张锦明回忆当时度日如年，“谁都知道，政治错误，是一个永劫不复的坎儿”。不久，遂宁市人大领导叫她去谈话，大意是领导高度重视此事，“你们还是想办法纠正吧。”
张锦明说，“那样的话我们将无法向那么多的选民交代。”
她当年的一位下属，至今为一场苦涩的私下对话而动容：几位直选的策划者，包括张锦明竟一度开起“万一谁进去了，其他人要经常送饭”之类的玩笑。她甚至打定了丢官后去南方打工的主意。
1999年2月24日，省里有关部门通电各地，批评步云乡直选。而匪夷所思的是，这个批评没有文头，没有签名，历史将无法找到文件的制作者。
当天，她夜不能寐，感叹，“一电惊全省，梦断步云。丹心一片问苍天，相知谁人？”所幸，省委有关领导表现出极大的包容，认为步云试验创新精神可贵，试验结果可以观察。张锦明得以保全，不久调任遂宁市副市长，分管社会事务，离开了前沿舞台。她十分苦闷，上任伊始即申请外派挂职。
在北京的一次有关基层民主的研讨会上，她还听到社科院一位学者的批评，“我们为什么一定要想着突破体制，其实体制内的空间已足够。”
这令她颇为感慨，步云风波后，她亦陷入反思，“基层民主生长，土壤何其脆弱，过分冲撞原有体制，其实是堵塞革新之路”。
2002年，再次换届的步云启动了第二次民主选举试验，副市长张锦明请缨将步云列为自己的联系乡镇，在她的力推下，步云完成了一场被认为“完美”的体制内“直选”实践。
全体选民投票推选出一名乡长候选人，再由党委提名进入人代会等额选举，明眼人一看即知这背后的改革思路。张锦明说这是一次保留了直选内核的公选。
迥然不同的结局是，2003年，在第二届中国地方政府创新奖上，第二次的步云选举拔得头筹，从体制到民间获得了最大的肯定。
两次选举，本质未变，结局殊异，张锦明开始摆脱理想主义的色彩，她说，自己现在是胸怀理想的现实主义者，“尊重体制，才能改良。”
其间，她的一位好友曾力荐其继续在步云直选的基础上更进一步，提出的建议骇人听闻，包括竞选班子搭建、竞选资金的筹集等几乎完全西化的措施。张锦明断然拒绝，被朋友斥为“已然党化”，她不否认，“我是共产党的干部，当然要党化。”
一对好友终因理念分歧，分道扬镳，再无来往。
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编辑：
刘彦昆
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