建设白天鹅宾馆的繁重工作千头万绪，霍英东抓住关键问题出主意，定方针，而且一干到底。比如如何选点？自己设计还是请外面设计？是自己施工还是请外面承包？宾馆由自己管理还是请外国人管理？对这些重大问题，他坚持应由自己设计、自己施工、自己管理，他提出三自方针，充分显示他坚信中国人有能力把事情办好。

对宾馆的建设，霍英东倾注了大量心血。他在广州参加设计宾馆的座谈会，倾听来自香港及广州的建筑师、专家们的意见。在座谈中他察觉到，由于内地建筑业自我封闭30年，建筑师对新事物缺乏认识，而香港建筑师则对内地情况了解不多，都有局限。由于设计工作涉及30多个部门，他以为香港方面的设计师未必能考虑这么多的复杂因素，局限很大，而由一批熟识本地情况的内地建筑师负责设计是比较合适的。为了弥补内地建筑师对现代建筑认识不足的缺陷，他邀请他们到香港参观考察一段时间，使他们大开眼界，终于设计了一间耸立在白鹅潭畔，既具现代气派，又不失民族风格，属国际一流水准的宾馆。这家宾馆主楼34层，附楼3层，建筑典雅堂皇。步入大堂，一幅三丈多长的人造瀑布，悬空挂在嶙峋的假石山前，引人注目。山上一亭一景，使民族建筑风格更加显著。海外游子皆喜欢在故乡水的美景前拍照留念。

关于施工问题，霍英东主张还是由内地建筑公司承建，但要采取新的办法，以承包方式进行。设备的采购最为复杂，经过温泉宾馆的建设，他对此已稍有经验。

当时内地物资缺乏，许多物品要向世界各地采购。这些采购业务他也交由内地人员自行负责，自己从旁协助。这也为内地培养了一批采购人才。

白天鹅宾馆的管理，面临两种选择：其一是交由外国管理集团管理，其二是由当时完全没有干过宾馆行业的内地人士自行管理。外国和香港的高级酒店多是委托管理集团负责组织客源和管理的，但要签上10年、20年或更长年限的合约，并掌握一切用人用财权，从营业总额收取一定百分比的管理费，而又不负责盈亏。他考虑到由于内地情况特殊，外国管理集团组织客源不易。他们对内地情况不熟识，难以妥善安排旅客参观及提供车票、机票等服务，出外采购也有困难。大批雇用海外职员。待遇与本地人差距太大，亦容易引起员工之间的矛盾。权衡利弊得失，他还是坚持采用自己管理的方式。整个宾馆2000多个员工，没有一人干过酒店行业，却管理一家现代化的大宾馆，这是个大胆的尝试。但他们有好学精神，开业以来几经艰辛，终于把白天鹅管理得井井有条。