赵匡胤还不放心，外面的那些军阀是翻不了身了，但手下这只强大的禁军，要是有人掌握了，不也是篡位的隐患吗？于是他把禁军划分为殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司三个部分，它们的首长是各司的都指挥使，下面有各司的副都指挥使和都虞侯作为副手，却互不统属——也只有说，只有皇帝才能真正指挥全部的禁军。

另一方面，赵匡胤开始大力起用文人，军阀混战的年代，那些职业军人说什么那就是什么。论打仗，他们或许是一把好手（当然，也不一定，职业军人里的指挥白痴还是很有不少的），但治国，如果还让军人说了算，那就等着继续天下大乱吧。赵匡胤心里明白得很，军人就该做军人该做的事，好好管你们的打仗去吧，除了打仗，别的事你们少给我插手。治国，还得靠文人。职业军人说了算的时代，终于成为历史的记忆。

理顺内部，统一中原也就放到了议事日程。早在小柴的时代，当时有个叫王朴的大臣就上了封《平戎策》仔细分析如何一统天下，其实就是四个字“先易后难”，先把南边的肥肉吃掉，把自己养壮了再去北边啃骨头。当时小柴听了很佩服，就按着这个方针拿下了南唐的淮南和后蜀的山外。现在，赵匡胤也想照着这个计划做下去。赵匡胤在心里暗自祈祷，睡王啊睡王，你继续睡吧，在我统一中原前千万别醒过来，最好永远身体健康的这么睡下去。公元963年，宋军不费吹灰之力平定了荆湖，第二年，只用了六十六天，后蜀灭亡。连续的胜利让宋太祖也有点飘飘然。他的目光盯住的是北汉。很明显，有辽强力支持的北汉明显是块够硬的骨头，但赵匡胤已经想提前试试自己的牙口。

公元696年，宋太祖赵匡胤御驾亲征北汉，在他起程之前，宋军已经对北汉发动了大规模的攻势。太祖一行却没有直奔山西太原，而是沿着太行山前大路向北开去。

这里我们就要谈谈地理问题了。打开地图，山西省与河北省、河南省的边界，实际上就是沿着太行山脉来划分的。从今天河南的开封要去山西的太原，需要穿过太行山，究竟应该怎么走呢？自古以来，穿过巍巍太行山脉的通道，有“太行八陉”之说。它们是轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉和军都陉。其中轵关陉、太行陉、白陉称为南三陉，是南北向沟通今天河南和山西之间的路径，而剩下的五条是东西向沟通河北和山西或者塞外的要道。如果直接从开封去太原，那么取道南三陉无疑是最直接的方法。但赵匡胤却没有这么做，他亲自率领御营大军向河北进发而去。

没错，他心里想的并不只是北汉。自从北汉给契丹人当了侄子之后，只要后周军和宋军一进攻北汉，契丹人必然来援。宋和辽直接交界的河北一带一向比较平静，大家都相互给面子，你松我也松。可到了山西地界就不一样了，宋军和增援北汉的辽军已经大打出手好几次。这次御驾亲征，要想把北汉一口吃下，必须得把契丹援军先料理掉才行。太原以北近一百里的地方有个险要的关口叫石岭关，从契丹占领的云州等地增援太原基本都要经过这里。这次赵匡胤已经派了大将何继筠助手驻守。那么还有哪条路可能为契丹人利用呢？太行八陉中的最后三陉飞狐陉、蒲阴陉和军都陉都过于偏北，就算辽军利用它们也无法绕过石岭关，还不如直接从云州出发。而再往南的井陉就不一样了。虽然井陉在宋境内，但以宋辽双方在河北前线的松散部署，辽军以大兵团突破河北前沿，强行穿越井陉，却不是不可能发生的。而穿越井陉后，正好出现在太原的西面，绕过了石岭关。赵匡胤要防的就是这个，他带着大军一路向北，路过相州的时候，他的老部下，驻守相州的大将彰德节度使韩重赟前来朝见。赵匡胤眼前一亮，赶快把韩将军拉过来这么一番嘱咐：“契丹人知道我这次御驾亲征，肯定要派兵增援，他们觉得河北前线防守松懈，一定想从这里突破走井陉。所以我分给你一部分禁军，你快带兵连夜赶到定州，出其不意，一定可以打败他们。”原来，从河北到被辽占据的幽州，主要有两条路，一条是位于河北大平原西缘，沿着太行山东麓延伸的太行山山前大道，从黄河边的卫州算起，经过相、磁、邢、赵、镇、定、涿诸州到达幽州，另一条则纵贯河北大平原中部，从黄河边的澶州算起，经过魏、贝、冀、深、瀛、莫、雄、涿诸州，到达幽州。这次辽人要想从镇州的井陉穿越太行山，必然走的是前者。而韩重赟从相州赶赴定州，自然走的也是这条路。

安排妥当后，宋太祖从磁州穿越滏口陉，到达山西，向太原进发。事实证明，他的判断完全正确，就在赵匡胤亲自帅军围攻太原的同时，何继筠和韩重赟分别在石岭关和定州嘉山大败了两批辽国援军。

可第三批辽国援军还是到达了太原城下。赵匡胤很纳闷，明明石岭关和井陉都完整控制在自己手上，辽军是从哪钻过来的？

内有坚城，外有敌援，这仗就没法打了，宋太祖当机立断——撤。

这次啃北汉没啃动，倒是给宋太祖当头一盆冷水，让他冷静下来。那么还是继续吃南边的肥肉吧。也就在这段时间里，由双方边将牵线，宋和辽缔结了一份和约，双方实现了暂时的关系正常化，互通国书，互派使节，一时间，北边风平浪静。

公元970年，宋灭南汉，975年，宋灭南唐，除了老实称臣的吴越国外，南边已经没有大的割据势力。