大唐远征军进入西域沙漠前，不少部将畏惧严酷的环境，主张绕远路，走环境适合行军的路线。但统帅侯君集坚决反对这种战术。他断定，麹文泰自持有天险沙漠，必然轻敌，绝不可能料到唐军居然敢于穿越7000里死亡沙海去进攻。因此，唐军必须走这条连鸟兽都无法生存的路线，只有如此才能做到兵出险着，出其不意。驻扎西北多年的侯君集就对恶劣环境做了充分准备。每个骑兵都配备有多匹战马以供换乘，同时马上还携带了大量干粮、咸肉和多具装水的大皮囊，而且携带了多套军装以随时应变复杂的气候。还打造了近千部大车，携带了数量极为庞大的军粮、马料、箭镞兵器等军需品，甚至制造了大量专门储水的水车。为穿越沙漠，唐军还征调了大量军驼。整个唐朝远征军携带的军需物资足够大军在沙漠中使用3个月的，这还是在大军身后有庞大的后勤补给运输队的情况下。而沙漠复杂的地形更没有难住唐军，因为唐军先锋就是喑熟当地地理的突厥族名将契苾何力。契苾何力是大唐帝国早期著名的少数民族将领，曾经参与著名的征吐谷浑之战，在战争中表现极为出色，生俘吐谷浑王后等王室成员，立有大功。为表彰其功勋和人品，唐太宗李世民将临洮公主嫁给契苾何力，他也由此成为唐朝皇室宗亲。远征军组成出击后，契苾何力主动要求担任前锋带路。

尽管事先有充分准备，但残酷的环境气候依然给唐军带来巨大困难。恶劣的气候自不必说，沙漠里复杂地形给唐军造成巨大威胁，尤其是随时可能出现的流沙，多走了千余名大唐将士的生命，实际上在整个平高昌战役中，唐军在沙漠行军过程中的非战斗伤亡远远超过直接战斗减员。远征军甚至在途中数次断绝了同后方的联系，陷入缺粮无水的濒死危局，将士们甚至杀战马、吃马肉、饮马血。军心士气和人的神经几近崩溃边缘。为了鼓舞士气，远征军统帅侯君集与将士同甘共苦，行军和吃住的条件与普通士兵完全一样。当缺乏粮食和饮水时，他从来都是以士卒为先。在统帅钢铁般坚强意志的激励下，大唐远征军全体将士克服后人难以想像的重重磨难，战胜了魔鬼般的酷热、寒冷、缺水、流沙、狂风和沙尘暴，历时7个多月，终于走过了炼狱般的死亡大漠.

公元640年8月，契苾何力率领的大唐远征军前锋3000骑兵率先冲出死亡沙海，包围高昌门户碛口。此时，出现在高昌守军面前的是一幅恐怖的画面:在他们面前，是3000名刚刚经历生死磨砺，从7000里死亡沙海中走出来的唐朝骑兵。这些骑兵由于长期在大漠中煎熬，几个月没有梳洗，人和马浑身上下都是尘土。在大漠残酷的气候下，大唐士兵衣衫褴褛，蓬头垢面，有的人甚至是披头散发。战马由于长时间无法的到照顾，鬃毛没有修剪，长可至膝。浑身的毛发和沙土、汗水混合在一起，连最起码的毛色都看不出来。在大漠中煎熬了半年多的唐朝远征军将士把自己所受的磨难，其罪责都算在高昌头上。终于走出沙漠，见到敌人后，唐军将士将全部怨恨都加在敌人身上。所有人本来就充满血丝的的眼睛里更是因为愤怒血灌瞳仁！蓬头垢面的唐朝骑兵们吼叫着，如同一群冲出地域的魔鬼一样扑向碛口城！高昌守军只有1000多人，还有千余名西突厥驻军，根本没有料到唐军居然能够穿越死亡之海！面对杀红眼的唐军，西突厥驻军一枪没放，掉头逃跑，将高昌守军扔给唐军。高昌守军从来没见到过这种阵势，更没见到这群跟魔鬼一样的唐军，顷刻间丧失了抵抗意志。再加上看自己倚仗的突厥老大都逃跑了，1000多人的高昌守军未作任何抵抗，全体投降。其中一部分被盛怒之下的唐军先锋部队所杀，若不是契苾何力及时制止手下将士的复仇行为，1000多守军将全部被屠俘。唐军主力随后到达，高昌门户洞开，而接下来发生的一幕则足以让后人笑掉大牙.

碛口失陷的消息迅速传到高昌都城，朝野震动，但国王麴文泰坚决不信。而就在此时，另一条消息彻底断送了他求生的最后一根稻草--西突厥驻军逃跑了！原来，唐军出现在碛口后，驻扎在当地的1000多西突厥骑兵没放一枪掉头就跑。这些人迅速跑回西突厥在高昌的基地可汗浮图城，而此时西突厥可汗欲谷设正好就在这里。得到唐朝重兵到来的消息后，欲谷设比谁都清楚自己手下这1万多骑兵的斤两。于是，不顾当初与麴文泰的“山盟海誓”，只留下2000多人看家，欲谷设带领手下主力掉头就跑，一直跑回中亚里海边的老家，把麴文泰自己扔给大唐十几万虎狼之师。西突厥军队的逃跑终于证实了唐军到来的消息。地利优势没挡住唐军，自己手下的那些“强兵猛将”们在敌人面前又不堪一击，现在连最后的希望突厥人也抛弃自己逃跑了，接下来等待自己的只能是死路一条。想想自己当初咒骂大唐的那些“豪言壮语”以及自己的所作所为，这位一生诡诈擅变，玩了一辈子“大变活人”，曾经“满怀豪情”要“大败唐军”的麴文泰彻底崩溃了。在大殿上，麴文泰先是大骂西突厥背信弃义（这种话居然能从他嘴里说出来！）。随后，他当着满朝文武和自己的老婆孩子大口喷血，轰然倒地--麴文泰就这样被活活吓死！这位当初曾经要“大败唐军”的西域地痞就以这种可笑而又可悲结局走完了他诡诈的一生.

麴文泰死了，他的儿子麴智盛继位，面对强敌，仗总还是要打下去的。麴智盛集合全部能动用的兵力，甚至连60多岁的老人和10几岁的孩子都被征发，勉强凑了近万人。但高昌大势已去:公元640年8月，唐军攻克高昌国都门户田地城(注:即今中国新疆鲁克沁)。随后，唐军包围高昌国都高昌城。新国王麴智盛率全部军队军迎战，但他那群乌合之众又岂能是大唐铁甲骑兵军团的对手呢？仅仅几个回合下来，高昌军队就损失数千人，麴智盛被迫龟缩进城里固守，企图等待幻想中西突厥的援军。

侯君集很清楚对手的想法。他一方面部署警戒兵力，随时截击可能出现的西突厥援军，另一方面集中主力全面攻城。作为经营500多年的军事要塞，高昌城的防御设施极为完备坚固，易守难攻。但这根本难不倒唐军，原来唐军早有准备。大军出征前，作为伟大的的军事家，唐太宗李世民深知大军在远离中原本土作战，缺乏援军和补给，加之强大的西突厥随时可能干涉，必须速战速决。为此，他在内地专门征集了一些善于制造攻城器械的工匠从军。这些工匠在哈密，建造了多部高达5丈的巨型攻城塔。攻城塔下面是一个巨大的4轮底座，用人力推动前进。上部是一坐高大的塔楼，塔楼里面是多层盘旋而上的云梯，外面由厚木板掩护，顶端前部是一个可以开合的吊桥门。士兵在里面可以得到良好的保护，当接近城墙后放下吊桥门，士兵可以直接从塔内冲出蹬城作战。避免了以往云梯伤亡大的缺点。而且还可以在里面了望城内地形和布防，作到了如指掌。同时，制造了多部重型抛石炮和重型车弩炮。

一切准备就绪后，公元640年8月8日，大唐远征军对高昌城发起总攻。唐军了望员在高耸的巨型攻城塔顶俯瞰高昌城，城内布防一览无余，随后开始“按图索骥”的指挥唐军重型远程炮火轰击。唐军以数百尊重型抛石炮和重型车弩炮猛烈炮击城墙，巨大的箭镞和足有篮球大小的石弹裹挟着火焰遮天蔽日的飞向高昌城，迅速覆盖全城，城内立即燃起熊熊烈焰。后方，数万唐军骑兵军团用弓箭以齐射的方式，在不到4小时的时间就向小小的高昌城发射了数十万支火箭。密集的箭雨遮天蔽日的覆盖了全城，整座城市被笼罩在一片炼狱般恐怖的“火雨”之中，成为一片火海，浓烟滚滚，烈焰冲天!