当然，清政府加强军事近代化，特别是在早期，对镇压农民起义是起了恶劣作用的，它加速了太平天国为中心的农民起义的失败。关于这一点，过去人们都剖析得很透彻。但我们也应该看到，清政府的军事近代化，除起了镇压农民起义的作用外，还在反抗外国侵略、巩固国防方面同样是起了重大作用的。例如左宗棠率军收复新疆，冯子材在镇南关大败法军，除了得到人民的支持和指挥官战略战术的正确等因素外，恐怕清军逐渐用洋枪洋炮代替长矛大刀，使自身逐渐近代化也是一个重要的原因。从十九世纪六十年代到中日甲午战争三十余年，西方列强虽然对中国虎视眈眈，但总的说是不敢轻举妄动的，未出现第一、二次鸦片战争期间那种一触即溃的现象。之所以如此，与清政府在这段时间加强海防是分不开的。当时就有外国人怀着敌意地说，“迄今为止，中国的炮台已证明是坚固的，难以击破的。这些炮台，配置着近代的武装，将给我们更多的麻烦。由于前面已说过的理由，中国将成为较人们所常设想的，更为可怖的敌人”。（《洋务运动》（二）第266页、（四）第17页、（八）第438、400页。）近年来有的论者指出:如果没有洋务运动，中日战争可能提前十年。（转引自中国人民大学报刊复印资料:K3《中国近代史》，1985、1—48，3—27。）这是符合历史事实的。总之，军事的近代化是整个近代化运动的一个重要组成部分，并由于它的近代化，促进着工业和科学教育的近代化。

总之，从曾国藩办洋务的动机看，从他办洋务所取得的成效看，曾国藩是真正将林则徐、魏源学习西方先进技术的主张付诸实践的重要人物之一。为什么曾国藩能将学习西方先进技术这一进步主张首先付诸于实践？为什么曾国藩办洋务能比较有成效？除了当时的客观条件较林则徐、魏源之时较成熟外，还与曾国藩个人的因素有关:

其一，曾国藩也是当时一个开眼看世界的有识之士。他虽崇奉程朱理学，但同时也讲究“经世致用”之学。他对魏源著的《圣武记》、徐继畲介绍西方各国的《瀛环志略》很为推崇。这种经世致用的思想是他办洋务的思想基础，

其二，曾国藩虽然后来在处理天津教案中对外国侵略者表现过妥协和退让，但纵观他的一生，其民族意识还是表现得较为强烈的。在两次鸦片战争中，他对外国侵略行径曾表示强烈的愤慨。以后又深感到“海国环伺，隐患方长”，“愤西人揽制机之利，谋所以抵制之”。这种民族意识是曾国藩办洋务的一股强大的推动力。

其三，曾国藩尊重和爱护人才。他不拘一格广泛搜罗人材，“几于举全国人才之精华”汇集在他的手下。这为曾国藩办洋务作了干部准备。