日本并吞

而此时的日本，一场大变也在酝酿当中。1868年9月8日，日本新政府改元明治。作为外国的琉球，也于11月21日收到日本方面颁发的天皇诏书。1871年，废藩置县开始在日本执行，作为藩国之一的萨摩被改为鹿儿岛县。但尚泰王没有察觉出有任何不妥，继续以一独立王国君主的姿态，冷眼旁观，似乎变革与己无关。

1872年，东京政府授意鹿儿岛地方当局，要求尚泰王遣使节庆贺明治天皇登极。尚泰王根据日本方面的要求，派遣伊江王子尚健出使日本，晋见明治天皇，此时，日本外务卿当众宣读了册封琉球中山王尚泰为日本琉球藩藩王的诏书。伊江王子等人闻之大为吃惊，但是终究无可奈何。

日本吞并琉球国的过程，在日本史书中称琉球处分。但此时日本羽翼未丰，恐怕做出太大的动作会引发与清朝的冲突。所以日本对此事不敢过份张扬，故而一边仍然授意尚泰以清朝册封琉球国中山王的身份向清朝进贡，一边紧密锣紧鼓地进行接管琉球的事宜。为了应付清朝，日本政府可谓绞尽脑汁。1871年，宫古岛渔船漂流到台湾，登陆后与当地土著发生流血冲突。以此为借口，日本发动了侵略台湾的战争。1874年与清朝签订《中日北京台事专约》，迫使清朝默认了日本对琉球的宗主关系。

1875年，日本政府命令尚泰停止向清朝进贡，将驻福州的琉球馆使节撤回。琉球对日本的诸多要求一一唯命是从，但是对于断绝与清朝的藩属关系却坚决抗拒。鉴于琉球不肯轻易就范， 1879年3月，日本军队连同警察进驻琉球，接收琉球所有政府文件﹑册籍，宣布废琉球藩为冲绳县，尚泰王被废。残酷地镇压亲清的王族。一部分王族以及有志之士侥幸逃往中国，继续从事恢复琉球的政治活动。

清朝对日本强行兼并琉球发出强烈抗议，在美国的调停下，日本拟从琉球国土中分割出宫古岛和八重山两岛予清朝，权作补偿，此即所谓琉球分岛。但分岛案由于双方协议不一，一直拖延，直到甲午战争北洋海军战败之后，琉球事不了了之。

之后的尚泰一直居住在东京，被日本政府所监视。1901年，五十九岁的尚泰病逝，遗体回葬故国琉球的玉陵--在被囚数十年后尚泰终于可以回到他列祖列宗身边安息了。

二战劫难中求生

被纳入日本以后冲绳县的法制建设与日本本土体制是脱轨的，琉球王朝时期的制度仍被沿用。明治政府所提出的“国民国家”的理念在冲绳的实现，大致要晚于日本本土10至25年。

太平洋战争期间，冲绳又成了日本本土的防火墙和最后防线，饱受战火洗礼。1944年10月10日，作为空袭日本本土的前奏，那霸市90%被美军摧毁。太平洋战争结束后，美国政府将冲绳人作为被日本同化的少数民族予以对待，将冲绳县以及鹿儿岛县的奄美诸岛，作为托管统治领土接受美国军政管理。但是，由于朝鲜战争的爆发，琉球在美国政府的眼中又成为了位于东亚的重要基地。

在1952年4月28日生效的“与日本国和平条约”中，美国就日本对于琉球的潜在主权予以认可，但规定琉球由美军正式管理。在美国军政府治下的“琉球政府”并无实权，听任美军在琉球各地建设基地和设施。由于美军在岛内频频肇事，1969年尼克松答应返还琉球给日本。1972年，琉球政府改为冲绳县，划归日本。

对于琉球的主权问题，第二次世界大战后，逃往台湾的中华民国政府提出，签订“冲绳返还协定”时作为战胜国的中国并没有参加，所以对于琉球归还日本一事中华民国不予以承认。而后，由于中日邦交正常化的推进，台湾当局和日本断交，而就日本对于琉球的领有问题台湾方面一直没有予以承认。至今，在台湾当局的报告中，也将琉球和日本用不同颜色区分表示。中华人民共和国在中日共同声明中，强调尊重中日双方的主权和领土所有权，但未涉及琉球问题。

在南国灿烂的蓝天下，位于那霸市中心的尚氏王朝故都--明朝建筑风格的首里城依旧矗立。放眼望去，环绕首里城的那片海水与昔日一样碧蓝而清澈。自琉球王国尚氏王朝兴起的那一天起，首里城的天和水就是琉球人命运的见证人和守护神。580年后的今天，琉球王国已经消失，尚氏王朝早已不复存在。但是，只要琉球人还在，首里城的天和水就一定会永远地守护着这块属于琉球人的海上家园。