最直接的促成其颁布宣言的原因是基于战争的迫切性，急需要争取人们的支持。《宅地法》虽然可以促使更多的人支持北方军，却无法从实质上迅速提高军队的人数和战斗力，而当时美国数量庞大而又未被充分利用的资源就是黑人奴隶，如果能够动员黑人奴隶们加入到北方军团中来，那么在短时间内就能够扭转被动的局面。

而一旦黑奴获得自由，势必会极大削弱南方军团的战斗实力和经济供给。更深一层原因来自于战争结束后对资本主义的巨大推动作用：广大解放的、获得人身自由的黑人们在战场上为了获得的自由而浴血捍卫；而当战争胜利后，他们才发现，梦想中的生活并没有出现，除了一枚共和国的勋章和所谓的自由，他们其实已经一无所有——没有土地，没有财产，没有家，如果要生存，他们唯一的出路就是再次出卖自己的自由，成为资产阶级的雇佣工人。

这对于标榜平等自由的资产阶级，无疑于天上掉下的馅饼；而对于黑人们而言，这种只存在于纸面上的权利，没有给他们带来任何实质上的改变，只是从一个痛苦的深渊跌入了另一个绝望的无底洞。

林肯的好友惠特尼以及当时的国务卿西华德等人的谈话，都可以佐证林肯对解放黑奴的“真实想法”。惠特尼说，《解放宣言》是个“幻象”，西华德也说《解放宣言》只是个“幻影”；而被称为近代“最了不起的林肯学者”的兰道尔也说：“《解放宣言》并没有解放一个黑奴。”

虽然，林肯本人从来就没想要成为美国多元文化的鼻祖，也没有希望成为一位人道主义者，但由于南北战争的胜利，在客观上维护了国家和民族的统一，促进了资本主义经济的迅速发展，很多林肯的支持者仍将其视为“最伟大”的总统。

随着1865年，歌剧院的一声枪响，林肯总统被奴隶主支持者、演员约翰·魏克斯·布思刺杀，更树立了在美国人民心目中至高无上的在奴隶解放道路上“殉道者”的形象。在华盛顿的林肯纪念堂，每年要迎接成千上万的来自全世界的林肯敬仰者。

连马克思也曾经这样评价林肯：“他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有在他成为殉道者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。”

我们肯定、尊重、敬仰林肯总统在逆境中孜孜进取的精神，大无畏的改革魄力，战争中临危不惧、果敢审慎的作风，更要认识到他本人在重大问题上真正的政治态度和倾向，认识到《解放黑人奴隶宣言》只是特定条件下的产物，并非其真实意志的反映。不因功绩而掩盖缺陷，也不因恶行而全盘否定，还这位被误解的“伟大解放者”本来面目，这才是正确解读历史的态度。