在北美大陆，虽距独立战争胜利已经过去了几十年，但国家的独立并没有带来黑人的自由，从殖民时期就形成的依靠剥削黑人奴隶获取巨额利润的大种植园经济更是占据着社会生产方式的主流。在奴隶制种植园里，黑人奴隶不是奴隶主买来的，而是奴隶主们的私有财产，不但要受到剥削，还要受到种族歧视。生活在这样的时代背景下，林肯自然会受到社会主流观念的侵袭。

林肯从小的生活环境也在潜移默化中影响着他的思想形成。林肯的父亲是一位农民，他在西雅图有一块农场，小林肯从小便在农场生活。

农场中的人们经常拿黑人开玩笑，讲粗口，并且常有人虐待黑人。青年时代，林肯作为水手随船到达南方奴隶贸易中心——新奥尔良城。在拍卖市场上，他亲眼目睹了黑人被作为奴隶被买卖的过程，更加深刻地体会到黑人与白人的天差地别。

只接受过一年正式教育的林肯无力辨别“财产”与“黑奴”在本质上的不同，无力理解平等是超越种族与地位的。在这种环境的熏染下，逐渐地，他开始认为黑人与白人的不平等是理所应当的；随着年龄的增长，这种不平等的观念更加深刻地烙印在林肯的心中深处，左右了他一生。

1836年，林肯通过自学成为律师。但职业的变化并没有改变他对于黑人的看法，他经常蔑称黑人是“黑鬼”，还常常和朋友开贬抑黑人的玩笑。

甚至变本加厉地认为黑人这种劣种族，应该被驱逐出境。这种极端的想法，在林肯后来进入政界后又多次表露并付诸于实践。

现任教于普林斯顿大学的林肯学者，被美国学界公认为“林肯学”的第一把交椅的南北战争专家麦克菲尔逊在《纽约时报书评月刊》上撰文表示，林肯为时代所囿，确实带有种族偏见，“也确曾有过将黑人殖民海外的构想”。

成为总统后的林肯，也并未像人们后来所想象的那样致力于争取黑人良好的生存条件和政治权利。相反，他却继续着自己年青时埋下的“歧视理念”。他曾在两次国情咨文中主张把黑人驱逐出美利坚大陆，以维护国家和民族的正统性和稳定性。

本内特早在1968年发表的《林肯是个白人至上主义者吗？》一文中指出，林肯一直坚持认为驱逐黑人出境是解决美国黑奴问题的良方。在《宅地法》颁布之前，他曾主张将美国的西部专门留给白人，并支持一项禁止黑人在他们的家乡伊利诺伊州定居的法律。

林肯甚至还认为，黑人是引发战乱的根源，内战的爆发应当归咎于黑人，他宣称：“如果是为了我们白人，就不会爆发战争。”

即使在战争爆发后，林肯总统还是没有立即放弃他的种族观念，不愿立刻废除奴隶制度。在《宅地法》颁布之后，他仍然十分犹豫，态度不够坚决，对于废奴制之外的途径还存有幻想。

对于《解放黑人奴隶宣言》制定的初衷，也远非《美国反对奴隶制度协会章程》所说的“诉诸于人民的天良、善念和利害……我们相信对于被压迫者、对于我们整个国家、对于我们的后代、对于上帝，我们有义务尽我们法律范围内的力量来消除奴隶制度……”如此神圣而正义，林肯政府的初衷十分的实际：宣言不会给黑人带来真正的自由，却会给资产阶级带来丰厚的回报。