据冯梦龙先生介绍，讨伐许国之前，郑伯叫人做了一面大旗，名叫“蝥弧”，有丈二见方，旗杆长三丈三尺，上书“奉天讨罪”四个大字。郑伯将蝥弧作为自己的军旗，立于大车之上。

郑伯宣布，如果有谁能舞动大旗，就任命他为此次讨伐的先锋，并奖励马车一辆。

一号种子选手瑕叔盈出场，拔起大旗，吭哧吭哧地往前走了三步，又吭哧吭哧地往后退了三步，面不改色，全场喝彩。

二号种子选手颖考叔出场，拔起大旗当枪使，前三后四，左五右六，耍得如车轮一般，全场沸腾。

三号种子选手公孙子都出场，拔起大旗又放下，转而操起一枝长戟……

我只能说，颖考叔这事做得也未免不厚道。人家公孙子都才出场呢，他就套上那辆作为奖品的马车，一溜烟跑了。

也难怪子都气急败坏，操起长戟要与颖考叔拚命。不过两条腿赶不上马车，没追上。

郑伯做了和事佬，给颖考叔、瑕叔盈、子都一人赏了一辆马车，算是把这事给摆平了。

这是冯梦龙《东周列国志》里的说法。按照这种说法，颖考叔真是一员力大如牛的虎将。但如果按照《左传》的记载，颖考叔就不只是力大如牛了:“颖考叔挟辀以走，子都拔戟以逐之，及大逵，弗及。“颖考叔不是套上马车跑了，而是推着马车跑了，子都一直追到新郑的城门口都没追上。颖考叔真乃神人也！

可以想像，子都很沮丧。为什么？自己的武功和颖考叔相比差太远了。他把这种沮丧暗暗埋藏在心里，让它生根，发芽，成长为嫉妒和怨恨……并且，他很快找到了发泄的途径。

那年七月，三国同盟的大军开到许国的城下。这是三匹狼对一头羊的战争，毫无悬念可言。郑国虎将颖考叔扛着郑伯的蝥弧大旗，施展轻功，第一个登上城墙。公孙子都在城下看见，毫不犹豫地张弓搭箭，正中颖考叔后背，致使他堕城而亡。另一员虎将瑕叔盈及时接过大旗，再一次登城，并且站在城头挥舞着大旗大呼:“郑伯登城啦！”

看到蝥弧在城头飘扬，郑军士气大振，一举攻破了城池。许军放弃了抵抗，国君许庄公逃亡到卫国。

三巨头以胜利者和主宰者的身份进入了许国。

按惯例，接下来的事情自然是分肉。齐侯（齐僖公）倒是很大方，主动提出由鲁国来兼并许国，鲁隐公谦让道:“您说许国不听天子招呼，因而要攻打它，我就责无旁贷地来了。现在许国已经罪有应得，咱们的目的也就达到了，现在要鲁国吞并许国，这种事我想都不敢想。”转而将这份厚礼送给郑伯。

怎么回事，世上竟有不吃鱼的猫？虽然《春秋》没写，《左传》也不言明，但我们看看春秋时期的地图就有明白，这与郑国将郜、防两城赠与鲁国是同一个道理:许国是个小国家，地理位置大概在今天的河南中南部，与郑国接壤，离山东的齐、鲁二国却很远，并且中间还隔着曹、宋、杞等国。

对于齐侯、鲁侯来说，许是一块飞地，即便吞并了，也没办法管理，不如送给郑伯做人情。

问题是，两位老大这么假惺惺一推让，本来对许国垂涎三尺的郑伯倒是真的不好意思起来了。接受吧，齐侯、鲁侯的姿态都那么高，自己决不能够在道义上输人家一截；不接受吧，到嘴的肥肉又吐出来，不是他寤生的性格。