六岁的小长元当然不知道这些翻天覆地的变化，听说几句，他也不懂，像耳旁风轻轻吹过一样。老父亲蔡堂顺却知道历史在变化，他既不关心国民党，也不关心共产党。老秀才认为，他只是个小小老百姓，与他何相干？他这个被历史颠簸碎的老生员，也不想去当什么官儿。他眼下最关心的是，多赚几块大洋，好继续小长元读书，也为村子多办一些事。他对妻子哀叹：“唉，养儿累折腰，何年何月是个头啊！”

小长元却不懂得父母的心。他贪玩、贪吃零嘴，每到宣汉县县城逢集和附近有庙会，他不到天亮就偷偷缠族人带他去县城，但没一个人敢。于是小长元盼呀盼着有机会去赶个集，逛个庙会，快闲疯了。

可是他才刚过六岁，老母亲不放心他跑出去，听说宣汉县县城最近官兵突然多了起来，老母亲更不准小长元去赶集，他却越发想去看看热闹。更快闲疯了。

春天来了，宣汉县县城办起了庙会。这儿有传统的老川西歌会、庙会、摆手舞等风俗习惯，热闹非凡。小长元十分聪明，知道老母亲信佛，想拜菩萨，因此县城庙会这天，就央求老母亲和他一块儿去赶庙会。老母亲不答应。从蔡氏村到宣汉县县城虽然不过二十来里路，她却很少去一趟。见儿子一门心思想去赶庙会，给了他几枚钱，让他随同族的长老们去了。

那天，庙会上真热闹。买的卖的，人山人海。突然“炸”了，人们四处奔跑。卖菜的扔了菜筐，卖吃喝的小摊，翻了案子，打碎了锅碗。小商贩们拼命逃跑。人群中大叫着：“快跑啊，刘大帅军（刘存厚）又来收军费了！”

“刘大帅军来了！”

穿着土黄军服的官兵，个个像凶煞神，拿着枪，在人群里，追赶小商贩们。刘存厚的官兵，抓住一个小商贩，不由分说五花八绑起来，推到渐渐壮大的“五花八绑大军”里后再追赶另一个去了。一个卖鱼货的中年人，看见刘存厚的兵追上来了，双手捂着脑袋哭喊起来：“军爷饶命啊！小的真交不起军费了！”

凶煞神似的官兵哪有这个心听他叫屈？麻利地五花八绑起来，把那人的头用枪托砸了一下，血顺着头，流到脖子上，流满全身。

小长元与族人们从庙会上跑回家。把看到的事，说给老母亲听。老母亲只是奇怪，也说不清楚这是怎么回事。他讲给同伴们听，同伴们一个个瞪起小眼睛，以为他在说谎，但也有的小孩啧啧嘴，心里怕极了。

晚上，忧心重重的老父亲从氏堂回来，他从父亲口里听说，刘存厚，这位刘厚脸向他的辖区下达了一条征兵加响令，要求每户必须抽一壮丁及五个袁大头人头税，否则按叛国罪惩办杀无赦！

蔡堂顺作为柳池坪最大的村子蔡氏族族长，自然逃不了协助统筹这个“义务”！这可是个千人愁万人恨的不讨好的活啊，还是必须在三个月内完成！这不是让人为难么？因此族中为此大事而争吵不休……

但小长元不懂也不明白什么是征兵加响令，他只想弄明白那天庙会上为何抓人打人，他问老父亲：

“为啥要抓人打人？”

“因为没交军费。”

“什么是军费？”

“军费嘛，就是……是大兵们的饭钱。”

“那大兵们为什么不去种田或做买卖吃饭？还要抓人打人？这不是丧心人打劫道么？？”

老父亲己晕了，这是什么逻辑啊，但读书识文的老秀才也讲不大清楚。

不过小长元似乎懂了一点点：军队就是一伙不讲道理的丧心人，还是更嚣张的大团体组织打劫道的，否则光天化日之下有谁这么大胆呢。

他哪里知道，这是军阀的军队。

每当父辈们一块谈论，他便挤到人堆里，听听热闹。听多了，渐渐懂了：世道真变了。