前些年，李辉翻译了彼得·兰德著的《走进中国——美国记者的冒险与磨难》。这本书启发了他的思路，着手研究外国记者在中国的活动，这一研究的成果就是一本新书:《在历史现场》，副题是“换一个角度的叙述”。不久前他出版的《封面中国》又进了一步，书中谈的是外国媒体对中国每日每时所发生的历史事件的报道。

这本书的构思很别致。书名《封面中国》中的“封面”，特指美国《时代》周刊的封面。《时代》周刊往往用跟它那一期报道内容相关人物的图像来作封面。先后在封面上出现的中国人有吴佩孚、冯玉祥、阎锡山、蒋介石、宋美龄、宋子文……，他们在当时，都是公众关注的新闻人物，后来又都成了历史人物了。担任过《时代》周刊执行主编的盖恩斯，曾经这样概括地说过该刊创办人卢斯和哈顿的一个重要的见解:“由个人而认识历史力量乃最佳途径。”事实也真是这样。就说以《史记》开例的纪传体的二十四史，不就是通过个人的活动来展示历史的进程吗？

这本书的副题是“美国《时代》周刊讲述的中国故事(1923－1946)”。李辉就是以这一段历史为线索，介绍了《时代》周刊的相关内容。其中颇有一些极有意味的历史细节，是在通常粗线条的史籍中看不到的。而这些外国报刊上的材料，就有了一种独特的史料价值。

这里摘引几个例子。

1927年1月3日，国民政府收回汉口、九江英租界。英国政府即宣布派兵来中国，对中国施加压力。《时代》(2月7日)这样报道了这事在中国引起的反应:

这些部队调动的消息当然电传到了中国，引起中国民众情绪普遍高涨。在中国北方，目前以和外国人友好而著称的大军阀张作霖，也通过其子少帅张学良发表了令人隐忧的谈话:“英国正向中国派遣大量军队，他们像是要卡住中国的喉咙。假如外国人想捏死中国，他们很快就会发现，北方和南方将站在同一战壕里抗击侵略者。兄弟阋于墙，外御其侮。”

张作霖、张学良父子的奉系军阀，正是北伐的国民革命军所要打击的对象。可是在面对外国入侵者的时候，却是一致对外的了。《时代》周刊的这一报道，有助于人们对当年混战中的军阀的认识。

《时代》周刊有一条谈到中国工农红军长征的报道(1936年1月24日)，它说:“日本人很久以来就相信，中国共产党在穿越七个省的大撤退过程中，是在‘给蒋的军队带路’，这肯定是根据莫斯科和南京之间的秘密协定在行事。”去年或者前年出版的一本英文畅销书也持这一说法，认为莫斯科和南京之间存在某种相关的协定。我觉得此说可疑之点不少。在得到档案材料证实之前只能聊备一说。至于说“给蒋的军队带路”，也就是说蒋军用追击红军的名义进入地方实力派的地盘，像何键的湖南，陈济棠的广东，李白的广西，王家烈的贵州、刘湘的四川等等等等，如果不借这个大题目，“中央军”是不好随便进去的。据说是政学系的杨永泰向蒋提议了这个只追不堵的高招。从事后的结果看，也确实起到了这样的作用。记得唐德刚在一本什么书里也是这样谈论长征的。