在狱中时，周恩来已经考虑将来到马克思主义的故乡去探索救国的道路了，当觉悟社社友李愚如将要去法国勤工俭学时，周恩来在狱中写了一首长诗赠送他，下面即是其中的三段：

三个月没见你/进步的这般快了
前些日子念强来说/你要往英
我以为不过说说
过几天丹文又来说/你要往法
我也以为不过说说
哪知不几天
你来别我/当面告诉我
你能去了/你竟去了

到那里/举起工具
出你的劳动汗/造你的成绩灿烂
磨炼你的才干/你保天真烂漫
他日归来/扯开自由旗
唱起独立歌/争女权/求平等
来到社会实验/推翻旧伦理
全任你这心头一念

三月后/马赛海岸/巴黎郊外
我或者能把你看/行行珍重
你竟去了/你能去了
三个月没见你/进步的这般快了

诗中书写了离情别意，更多是勉励同学“扯开自由旗，唱起独立歌”，信中还说到“三月后，马赛海岸，巴黎郊外，我或者能把你看”，说明周恩来此时已考虑去欧洲了。

1920年7月17日，反动政府不得不释放周恩来等被捕代表，本来周恩来已经考上了新创办的南开大学文科，但因其被捕，不能再上学了，为了进一步研究“主义”，探求救国救民之道，周恩来来到了法国。

在法国，周恩来经张申府、刘清扬介绍，于1921年3月间，加入了中国共产党，并成立了巴黎的共产主义小组，这是中国共产党八个建党发起组之一，周恩来当然也是中国共产党的创建人之一。