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汉代车兵作战复原图
矫令亦有威
一代名将陈汤，就是在这个时候出场的。他既不是卫青、霍去病那样的贵族将军，也没有李广、李陵那样的显赫军人世家作后盾，他仅仅是山阳瑕丘(今山东兖州北)普通的平民出身，祖上毫无功荫可袭，必须靠着自己的勤奋和勇气努力打拼。按照史书记载:陈汤年少时好读书、博学多识，写得一手文章，但因家贫时常四处向人借贷，偶尔欠帐不还，同乡都因此鄙视他(少好书，博达善属文。家贫丐贷无节，不为州里所称)。在汉朝首都长安求官期间，富平侯张勃看中他的才能，于元帝初元二年上荐他为茂材。
不料，在等待安排职位期间，陈汤之父突然去世。做官心切的他没有按惯例奔丧回家，被人检举不守孝道，为司隶所究，小尝牢狱之灾，好不容易才给人保出来。因其确实有才，他后来又被推荐郎官。但饱经坎坷的陈汤并不以此为足:按照汉朝的规定，成为郎官仅仅意味着进入官场，并不能保证一定会获得升迁；出身卑贱如自己者，改变命运的唯一途径就是到边塞建功立业，因此陈汤多次主动请求出使外国。直到公元前36年(建昭三年)，他终于被任为西域都护府副校尉，与西域都护甘延寿一起出使西域。仕途不顺的他总算有了接近立功的机会。
必须指明的是，从公元前42年到公元前36年间，汉王朝在对待谷吉之死的问题上，除了外交手段交涉外，始终没有表现出任何战争决心，甘延寿、陈汤所领受的任务是到西域都护正常换防，所带领的仅仅是一支护卫军队，并非大汉王朝的西征大军。
不通地理者，不为将才。在奔赴西域都护幕府所在地的路上，每经过城邑山川时，陈汤都要登高望远、观察地形。汉代自张骞通西域、李广利伐大宛之后，开始在西域设置校尉，屯田于渠犁。至汉宣帝时代安远侯郑吉开府乌垒城(在今新疆库尔勒与轮台之间)后，汉朝设立的西域都护就取代了匈奴在西域的僮仆都尉，不但主管屯田戍防，而且负责处理西域各国事务，使“汉之号令班于西域”。甘延寿与陈汤就是大汉王朝在西域的最高军事指挥官。
到达目的地后，甘、陈两人接触到关于北匈奴的第一手情报：郅支单于已经在康居站稳脚跟，且因驱逐乌孙之功，日渐骄横、气焰愈发嚣张，寻茬怒杀康居国王女儿及贵臣、人民几百人。又强迫康居国人为他修筑单于城，每日征发五百苦工，历时二年才完成。郅支还勒索大宛(西域城国，今乌兹别克共和国卡散赛)等国，令其每岁纳贡，其势力范围控制千里之阔，逐渐坐大。
了解到这些情况后，陈汤深感局势不容乐观：郅支远遁康居后，汉朝边境虽无烽火之灾，但从汉宣帝以来确立的西域秩序开始面临挑战。无力抵抗郅支暴行的西域诸国，都开始把眼睛瞄向汉庭：如果谷吉之死没有任何说法，如果听任北匈奴这一支在西部继续坐大，到底是和汉朝走，还是臣服于郅支。这样一来，大汉王朝在西域用铁血刀兵辛苦打造出来的威望，恐怕要打一个问号了。因此，他感到深深的焦虑，心中暗暗定下战斗决心：对郅支单于之战宜早不宜迟，与其养虎为患，不如先发制敌。
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编辑：
梁昌军
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