肯尼迪和尼克松在芝加哥面对电视摄像机，展开电视辩论

一个偶像的塑造

1953年杰克结婚了，这桩婚姻极大地增进了约翰·F·肯尼迪的偶像地位，杰奎琳弥补了他形象中所欠缺的那部分——她让肯尼迪家族的高傲变成与民众相接轨的高雅时尚，使人民追逐而不是排斥他们，她成了他的神话中不可或缺的一部分。杰奎琳与他一起出现在飞驰的竞选车上，堪称珠联璧合。

1953年，女儿卡罗琳的出生更是让杰克的形象十全十美，1958年他以73.6％的支持率连任参议员，他每周能够接到上百份演讲邀请函，他的照片成为那些销量最大的杂志的封面。

此时的肯尼迪唯一的缺陷是太年轻了。尽管他的形象风靡全国，但人们对他还是非常陌生，而他要面对的竞争对手尼克松却已经是个政坛老手。当党内元老劝他再等一届时，他说：“不，那太晚了。”如果他们对他的病情有所了解，他们就会理解这句话。

1960年9月25日那场著名的电视辩论成为肯尼迪的转折点。当时的民意测验显示，在收音机里听这场辩论的人，认为两人都不错。但是电视观众看到的肯尼迪参议员肤色健康，充满朝气（电视辩论前肯尼迪特地把自己的皮肤晒成了漂亮的棕色），而尼克松由于刚刚经历了一场车祸，显得面容憔悴和表情严酷。在那个晚上，在芝加哥的CBS演播室，肯尼迪向世界宣布了政治偶像时代的到来。

约翰·斯瓦洛·赖特写道：“他是我们的总统，是本世纪诞生的第一个总统，是历来当选总统中最年轻的一个，而且我们可以肯定地说，也一定会是最好的一个。”