党政军一体化

当毛泽东得心应手地依靠军队发动“文革”时，军队系统实际上被置于党的对立面，并超越党的权威而成为“无产阶级专政的柱石”。“全国学习解放军”，“军管”代替了党管，军装成了干部装。1969年“九大”重建党组织时，军方将领大举进入党和政府。注意到军队在国家政治生活中的过重分量，毛泽东在与林彪斗争时有意限制了一下军队。林彪倒台后，党的权威明显提升。

“十大”以后，他以政治局为核心，彻底实行党政军一体化。当时的党政军大权，基本上集中在以毛为核心的十来个领导人手中。1973年年底，“毛泽东决定邓小平参与管政又管军，这样一来，形成了一个新的政治局面。国务院的工作，由周恩来与邓小平主持；军队的工作，由叶剑英与邓小平主持。这样一个部署，形成了一个‘周－邓－叶’新三角，三足鼎立，实际上是对以周恩来为首的老一辈革命家的一个有力支持。”但毛没有冷落江青集团，这一安排本身，就是为了平衡老干部与江青集团。

平衡的前提和目的是各方势均力敌，但党政军三大系统中，江青集团只在党的政治局“能量颇大”，如何能平衡得了掌握着军队和政府的老同志？党指挥枪固是原则，但没有军、政的支持与配合，党又指挥什么？何况即使在政治局中，反对江青集团的也绝不只是叶剑英等人。由于江青没有领会毛泽东一再要她与其他领导人搞好团结的深意，不善于搞“统一战线”，从而使自己陷入了孤立的境地。

江青等人过于天真而僵硬地坚持毛泽东的政治理念，忽略了权力角逐中的现实策略，她的丧钟在其处于巅峰状态时就敲响了。毛泽东早有先见之明，1974年就对江青说过：“我死了，看你怎么办？”

党政联手剿灭“四人帮”

这里最重要的问题是，不敢对毛有非议的叶剑英等何以没有与毛信任的江青“团结”在毛的大旗之下，而毛又何以没有及时清理军队系统使之与江青等人密切配合？在没有足够的材料分析之前，合理的猜测只能是，叶等人在敬畏毛的同时并没认同毛的思想和意图，而毛对自己的平衡术和“文革”的效果又过于自信。

无论当时社会如何乱，军队始终保持了相对稳定性和连续性。毛泽东可以用它来“横扫一切牛鬼神蛇”，叶剑英等人也可以用它来遏制江青集团。还在1976年初，叶就已经准备与江青等人大战一场。“四五”运动后，他多次与王震、聂荣臻等密议此事。然而，军队的实力必须伴之以党的合法性。

与叶相比，华国锋的行动是面对“四人帮”的进攻后被迫采取的回应，有一定的被动性，但却至关重要。叶一开始就意识到要“获得华国锋的支持与合作，并由这位第一副主席和国务院总理最后拍板。这是重大的组织原则问题，也是争取合法解决‘四人帮’的必要条件”。他在第一次与华商量此事时就表示：“请你放心，我支持你，老同志支持你，只要你站出来，大家都是支持你的。”叶谦虚地把自己定位在“后盾”和“辅助”的角色，后来也讲过是华领导了这场斗争。

《李先念文集》（1935一1988）说到粉碎“四人帮”时的领导人排名顺序是华国锋、叶剑英、李先念，这也就回应了“党指挥枪”的原则。

1965年，当酝酿“文革”风暴的毛泽东抒发着“到处莺歌燕舞，更有潺潺流水”时，叶却仿佛预见到一年之后遍地的“吴钩”，在《重读〈论持久战〉》一诗中有“一篇持久重读罢，眼底吴钩看不休”之句。果然，一年后他又有《虞美人》一词：“串联炮打何时了？官罢知多少！赫赫沙场旧威风，顶住青年小将几回冲？”战斗正未有穷期，眼底吴钩看不休，直到“十月惊雷”用吴钩把笔杆子彻底制服。