约里奥·居里夫妇

志同道合的伴侣

在巴黎镭学研究院里，伊伦结识了青年科学家约里奥。他是研究所里最聪明最活泼的一位学者。在共同的科学研究工作中，两人成了好朋友。约里奥尊崇伊伦，并非是因为她出身于一个具有光荣传统的科学世家，而是因为她那种坚韧不拔的独立精神、果断而自信的工作作风、丰富的学识、对诗歌的鉴赏能力，以及她那动人的容貌和在体育方面所表现出的才能。在放射学领域里，约里奥觉得有许多方面要向伊伦学习。伊伦则非常喜欢约里奥那热情洋溢、鼓舞人心的谈吐，为他那刻苦钻研、一丝不苟的科学事业心所折服。

1926年的一天早晨，文静的伊伦向妈妈和妹妹吐露，她已经和弗雷德里克·约里奥订婚了。这年的10月4日，伊伦与约里奥在巴黎第四区的市政大厅里举行了婚礼。起初，居里夫人不免感到有点难过，她生怕从此会失去女儿的陪伴和协助。后来，在日常工作和不断接触中，她对弗雷德里克有了更为深刻的了解，尤其当她发现了他身上那种富有热情、刻苦钻研的献身精神等优秀品质时，她对女儿的选择感到由衷的满意。居里夫人很器重这个活泼而又很会鼓励人的年轻人。她觉得现在工作起来更顺手了，过去她只有一个助手，而现在却有了两个助手。这两个年轻的科学工作者随时随地地在实验室里与居里夫人探讨各种问题。弗雷德里克·约里奥也为自己能成为居里夫人家庭中的一员而感到十分自豪。结婚以后，他就把自己的姓同居里的姓连在一起，改称为约里奥·居里。

伊伦和弗雷德里克继承了居里夫和和皮埃尔所开创的放射性研究工作。他们就象当年的居里夫妇一样，在实验室里形影相随、并肩工作。

伊伦在有了小女儿海伦以后，象自己的母亲居里夫人一样，有着一套操持家务、照料孩子的办法。她把家务和科学研究的工作安排得很妥善，从未间断过在实验室里的工作。在居里夫人的健康愈益衰退的情况下，伊伦和弗雷德里克主动地承担了各种研究工作。不久，他们就分别通过了博士论文，获得了博士学位。

人工放射性的发现为中子的发现奠基

约里奥-居里夫妇通过实验发现，并不是所有元素的原子核都能被α粒子所击破。一些原子量比较重的元素的原子核因为带有很多电荷，它们能够排斥α粒子的轰击，而使本身并不发生分裂。这一发现的意义十分重大，实际上，它为中子的发现揭开了序幕。

1930年，人们又发现，用α粒子轰击铍、锂、硼原子核，产生了一种神秘的穿透力很强的射线。可是，当时人们还不能正确解释这一现象，都认为这是一种电磁波。1931年，约里奥-居里夫妇从自己的实验中发现，这种神秘的射线击破了氢原子核，其效果是电磁波所不能具有的。因此，他们设想，这是一种新的基本粒子，它的质量同质子相近，但不带电荷，所以，具有高度的穿透力。约里奥-居里夫妇的这一研究成果对中子的发现，起了极大的启迪推动作用。1932年，科学家查德威克用α粒子轰击硼、铍的实验证实了存在这种新粒子的假设，并把它确定为中子而公开发表出来。这样，原子物理学中的一项极为重大的成果——中子被发现了。