自1842年英国强占香港后，殖民者除在香港推行一系列殖民统治政策外，还大兴买卖华人奴婢之风。据不完全统计，到20世纪20年代初，香港的婢女约有近2万人，且大多为十四五岁的少女。这些如同女奴的华人婢女生活在社会最低层，劳动时间长，生活待遇低，更无人身自由，主人可随意打骂买卖，甚至玩弄作乐。她们当中不少人被折磨致死，有的被逼寻短见，或被卖为娼，年老体弱者只好流浪街头乞讨，处境极为悲惨。婢女制度的存在，成为香港严重的社会问题，引起香港各界进步华人的极大关注，于是他们掀起一场“反蓄婢运动”，亦称“废婢运动”和“禁婢运动”。

1921年7月22日，香港定例局的华人议员刘铸伯、何泽生首先发出通告，邀请各界人士集会商议研究婢制问题。7月30日下午，香港历史上第一次研究婢制问题的大会在香港太平戏院召开，出席大会的各界人士有300多人。会上，由于各自利益和立场不同，出现了两种截然不同的意见：一种主张废除婢女制，还婢女以自由；另一种则认为婢女在富人之家极为“安乐”，不同于奴隶，并以婢女数量多，难以安置为由，反对废除蓄婢。双方各持己见，争论相当激烈。会后，持两种不同意见者分别建立相应的组织，即主张禁婢的“反对蓄婢会”和反对禁婢的“防范虐婢会”，各自加紧活动。

1921年8月8日，“反对蓄婢会”召开了第一次反对蓄婢筹备会，通过了成立“反对蓄婢会”决议及《反对蓄婢会简章》，并申明：“本会以维持人道、废除婢制，使婢主得觉悟、婢女得解放为宗旨。”同时通过了《反对蓄婢会宣言书》。《宣言书》回顾了香港婢女问题的由来，揭露了蓄婢的种种流弊，指出：第一，蓄婢有伤人道；第二，败坏道德、丧失品行；第三，有伤风化，扰乱社会治安。因此，婢制必须革除，养婢恶习尤当禁止。《宣言书》还提出了今后开展禁婢运动的根本办法：一、要设法鼓吹，大力宣传，制造舆论，使社会各界明白蓄婢的危害性；二、要求政府立例注册，取消契约，使婢女获得人身自由；三、设立监护人，由政府委任加以监督；四、创办教养院等公益场所，收留无依归之婢女。会后，“反对蓄婢会”的全体会员分赴各地进行宣传鼓动工作，广泛发展会员，筹集活动经费等。到1922年2月，会员已经发展到1360余人。

在香港开展禁婢运动的同时，孙中山领导的广东军政府也积极开展禁婢运动，并通过了禁婢决议案。1922年2月24日，大总统孙中山发布了严禁蓄婢令，这对于香港的反蓄婢运动是很大的鼓舞和支持。尔后，内地和海外华侨也都先后开展了禁婢活动，有力地推动了香港禁婢运动的深入开展。

1922年1月至3月，香港海员6000余人为反抗英国资本家的压迫剥削，要求增加工资，在中华海员工业联合会负责人苏兆征、林伟民的领导下，举行了大罢工。港英当局封闭海员工会，激起了工人们的更大愤慨，斗争发展为香港工人总同盟罢工，参加者达10万多人。香港工人在中国劳动组合书记部、广东军政府和全国各地工人的声援下，坚持斗争达56天之久，迫使港英当局让步，以胜利宣告结束。