先后六党－跌宕起伏－早已准备夺权

1994年12月，冈田克也又随新生党一起加入新进党，担任新进党副干事长、“影子内阁”(明日的内阁)负责外交政策的副大臣等职。1997年，日本政界“破坏王”小泽一郎操纵新进党解散，冈田克也一度与小泽一郎产生对立，参加了鹿野道彦组织的“国民之声”党。该党旋即与羽田孜的“太阳党”、细川护熙的“五人党”合并为“民政党”。

1998年4月，冈田克也随“民政党”一起加入民主党，这是他参加的第六个政党了。入党后，冈田克也担任民主党政策调查会代理会长、“影子内阁”的财政和金融大臣。2000年9月，民主党改组领导层人事，冈田克也出任政调会长。2002年起担任民主党干事长，2004年5月13日接任民主党党首。

冈田克也担任民主党党魁后，极力主张民主党不做“在野党”，而要做“政权准备党。在他的领导下，日本民主党在2004年7月的参议院选举中比日本自民党多获得一个席位。在2005年7月的东京都议会议员选举中也获得“跃进”。

2005年8月，围绕着“邮政民营化”问题，小泉纯一郎解散国会。当时，民主党认为这是“千载难逢的夺取政权的机会”。但是，在“小泉剧场”的攻势下，民主党非但没有长进，反而比原来减少了64个席位，只落得113个席位。9月12日，冈田克也引咎辞职。

多次访华－不惧“媚中”－女儿到华植树

在对华政策上，冈田克也的基本认识是:日美同盟虽然是日本的外交基轴，但是如果不能与中国保持良好的关系，那么对日本的经济和政治作用都有损害。他把中、美、日三国的合作视为未来亚洲和世界安全与繁荣的保证，也是日本在国际上能够发挥更重要作用的条件。

在担任民主党党首之前，冈田克也就曾多次访华。1999年，他就作为民主党青年议员访华团的团长访问了北京与河南等地，此后开始追求实现每年访问中国的目标。2003年，冈田克也作为民主党干事长，随同菅直人党魁一起访问中国，受到了中国国家主席胡锦涛长达一个小时的接见。这次接见给冈田克也留下了深刻的印象，他事后向媒体记者介绍说:“胡锦涛主席在会谈中没有任何形式上的敷衍，对我提出的问题都给予了正面回答，他率直的讲话风格令我十分钦佩。”2004年5月，冈田克也就任民主党党首，当年由于国内选举、多变的政局以及新澙大地震等原因，未能访问中国，但他接任党首不久的6月，就与中国驻日本大使武大伟会见，探讨了中日政治和经济关系问题，并表达了希望作为党首访问中国的愿望。同年，中国外交部副部长王毅赴日本接任大使，冈田克也马上与王毅会见，再次提出访华的要求。可惜的是，虽然各项准备工作都在进行中，由于在2005年的众议院选举中失败，冈田克也辞职以后才应中共中央对外联络部的邀请访问中国，受到吴邦国委员长的接见。

冈田克也多次接受中国和日本媒体的采访，并发表有关中日关系的言论。在接受中国《人民日报》和《中国新闻周刊》采访时，直言批评小泉纯一郎忽视亚洲，认为“日本的发展应该着眼于亚洲”，日本应该真正实践其“作为亚洲一员”的立场。同时，他所在的日本三重县与中国河南省结成了姊妹省县，冈田克也常常亲自为援助河南省的教育募集资金，并赴河南省考察援建学校的建设情况。

在参拜靖国神社问题上，冈田克也多次明确要求时任首相小泉纯一郎停止参拜，特别指出如果没有得到中国方面的理解就不要去参拜。据说，在一次国会上与小泉纯一郎辩论的时候，冈田克也质问小泉纯一郎:“你经过中国同意了吗？”这话让他得到了一个“中国代言人”的称号，更让不少日本右翼人士直接给他贴上了“媚中”的标签。冈田克也就此表示:“我只是通过冷静思考后得出了结论，碰巧与中国的主张吻合而已。”

在日本对台湾的问题上，冈田克也明确地表示反对与台湾进行官方来往，也多次拒绝台湾方面的访台邀请。当年，台湾新任“驻日代表”许世楷拜访冈田克也，得到的回答是:“民主党不支持台湾独立。关于台湾的未来，应该与中国对话解决。”对此，许世楷气急败坏地评论说:“他还没有完全摆脱宗主国意识。”

在东海油汽田问题上，冈田克也认为“应该在建立信赖关系的基础上通过对话解决。”

在北京申办奥运会成功以后，冈田克也曾经出任日本国会支持北京奥运会议员联盟的副会长。

2007年，冈田克也的大女儿曾经到中国。对此，他的介绍是:“女儿在西安附近为种树忙活了一个星期，回来说在艰苦的环境里很受锻炼。孩子的视野开阔了，这是好事儿。”

冈田克已坚持认为:“看待日中关系，不能仅仅局限在两个国家层面，而应该从更深远的角度看，日中关系应该是全亚洲的，甚至可以说是整个世界的。”

经济内行－有限修宪－正确对待历史

在时下日本的政治家中，冈田克也对经济问题和社会福利问题也很内行。他的一贯主张是创造一个强有力的经济和确保社会公平应该是并行不悖的。他在接受著名政论家盐田潮访谈时指出:“要创造一个强有力的经济，必须重视市场，实行自由竞争。自民党本来应该是站在这一立场上的，可实际上它却把维护既得利益作为至高无上的目标。我们认为，只有促进基于市场原则的自由竞争，才能使日本经济重振雄风。但是，自由竞争有可能造成社会上一部分人与另一部分人的差距。需要通过社会政策加以弥补。既要创造强有力的经济，又要确保社会公平，这就是民主党政策的基础。”

冈田克也在日本安全保障等问题上也具有相当的影响。日本民主党在1999年6月24日发表了“安全保障基本政策”，其中强调必须尽快建立“紧急事态法制”、正式参加联合国军等等。这个文件就是以冈田克也为首制定的。冈田克也主张国会应该讨论修改宪法问题，并在 1997年6月加入了“推进设置宪法调查会议员联盟”的跨党派团体。但是，冈田克也不同意在宪法中写上“集体自卫权”的条款，认为必须明确规定自卫队不准在海外行使武力。

个人趣事－誓守清廉－特别喜爱青蛙

冈田克也在日本政界以清廉著称。他不仅不接受企业的现金，连支持者在“情人节”赠送给他的巧克力也拒绝接受。他与后援团体的来往都靠亲笔信件。有时候，人家寄送给他的“伊势大虾”，因为他拒绝接受而存放腐烂。有时候，人家送给他的插花，因为他拒绝接受而枯萎。与党内议员一起吃饭的时候，他总是坚持饭后“AA制”付款。每次召集晚上开会的时候，他都会在通知里面写上:“请吃好饭后来开会。”有人说他清廉得几乎不近人情，认为这也是当年他在大选中输给小泉纯一郎的原因之一。

冈田克也平常喜欢看电影，喜欢读书。此外，他从10岁开始有了收集青蛙饰物的爱好。每到一个国家，他都会购买当地的青蛙饰物。在他看来，“这种东西既便宜又什么国家都有。不必每到一个国家都要考虑买什么礼物回国。”在他的办公室里面，摆放着各种各样的青蛙饰物，但这其中没有一件是作为礼物收下的。

冈田克也有三个孩子。他非常喜欢孩子，但孩子们看见他却有点“怕”。他不让孩子上私立学校，而是让他们和自己的青少年一样到公立学校去读书。

冈田克也不喜欢别人向他提起父亲和哥哥的“永旺集团”。他没有在永旺集团中担任任何职务，在街头讲演的时候也尽量选择远离永旺超市的地方。