败选“总统” 与“大胆西进”

1990年代中期，李登辉修改“宪法”，推动“总统”直接民选。许信良少时许下的“总统愿”悄然萌动。他直言不讳：“我的人生规划从当‘总统’开始。”

卸任的许信良闭门思过，整理、总结几年来的政治理念。1995年，他推出新著《新兴民族》，详细阐述了他对台湾未来、两岸关系和国际新秩序的看法，提出模糊“台独”、大胆西进、“三通”谈判的主张。此书在民进党内激起轩然大波，极端“台独”分子指其“大胆西进”旨在“与中共勾结”。在1995年的“总统”党内初选中，他竭力推销其政治理念，并没有赢得多少支持，在二阶段初选中，败给了老牌“台独”分子彭明敏，无缘挑战李登辉，角逐1996年“总统”大选。

1996年6月，许信良再度当选民进党主席，全力推动民进党的政治转型，从政党形象到两岸关系，重新包装民进党，为民进党赢得1997年底县市长选举胜利立下汗马功劳。他特立独行，在岛内社会发展的关键时刻，经常提出与党内主流意见不一的看法，引致各派系的围剿、批判，“成了党内不折不扣的异己分子”。

在1998年的台北市长选战中，民进党的后起之秀陈水扁败给国民党的马英九。民进党内的“扁迷们”不甘失败，支持陈水扁参选2000年“总统”，不惜修改了“4年条款”，许信良再次面临强大挑战。他不愿再等四年，表达了参加“总统”大选的强烈愿望，与想参加竞选的陈水扁产生了尖锐冲突。由于缺乏党内同志的声援，是年5月，许信良发表了《同志们，我们在此分手》的告别演说，宣布从此退出民进党。没有强大的政党机器作后盾，在金钱政治盛行的台湾要想登上“总统”宝座，实在是异想天开，许信良参选“总统”败局未选已定。他以独立“总统”候选人的身份，无金钱铺路、媒体注目，孤独地走完竞选，以不到1％的得票饮恨败北。

许信良对“台独”十分务实，不同于一般的原教旨主义者。早在1990年刚出狱后，他就以“许信良办公室”的名义举办了“海峡两岸关系学术研讨会”。1995年，他提出“大胆西进”的政治主张，认为中国将是21世纪的世界大国，台湾决不能忽视。以隔离、围堵、封锁的态度来看待中国问题，并不能解决海峡两岸的紧张关系。他还把自己的两个儿子送到北京大学求学。

2000年“大选”落败后，许信良积极地为两岸突破僵局奔走，多次进出大陆。他认识到，一个中国原则是两岸突破僵局的惟一途径。现实使他对两岸问题的看法发生了转变。

陈水扁上台四年来，政治混乱，经济低迷，两岸关系处于僵局，许信良十分失望，不断抨击民进党政府施政无能。他投入泛蓝阵营，为连宋出谋划策，游说拉票，希望泛蓝东山再起，落实他的“大胆西进”主张。

如果不是2004年3月19日发生的“枪击事件”，改变了岛内选情，连战是有可能当选的。对于陈水扁玩弄的阴谋诡计，许信良义愤填膺。3月24日，他来到“总统府”前广场进行绝食抗议，公开向陈水扁说“不”，引起岛内各界的高度关注。