民进党前主席许信良(左)2004年3月底在台北静坐,抗议台湾”总统选举”中的乱象

因受祖母信佛的濡染，大学期间，许信良一度沉迷佛经，感到现代政治家的使命就是要消除如暴政、战争的人为苦，减轻如生、老、病、死的自然苦。“应用儒家的手段，实现佛陀的心意”。许信良执着于“佛心儒事”，以出世之心做入世之事。

由于得到国民党高层的赏识，许信良获得中山奖学金，赴英国爱丁堡大学哲学系深造，周游欧洲诸国，视野一新。重新思考社会变革。1969年，他返回台湾，到国民党“中央党部”任职。

1970年代初，经济迅速发展的台湾陷于法统危机，被逐出联合国、尼克松访华，国民党政权风雨飘摇，台湾社会正积蓄着一场政治地震。热心政治的许信良和张俊宏、陈鼓应、杨国枢等青年才俊加入了有官方改革派背景的《大学》杂志，发表了《国是九论》、《国是诤言》等文章。许信良撰写的《台湾社会力分析》一文影响颇大，正发起革新保台运动的蒋经国大加赞赏，推荐党团干部要详加研读。《大学》杂志激进的政治立场引起国民党内保守派的反对，持续两年便难以为继。

1973年，许信良被国民党“中央党部”列入“催台青”行列，提名参选第五届省议员，高票当选。他经常站在党外的立场上，抨击国民党的施政，与主管部门闹翻脸，使当局的提案无法过关，成为省党部的“头痛党员”，遭到“申诫处分”。

1977年10月，从省议员席位上退下来的许信良返乡，违纪参选桃园县县长，击败国民党的提名人欧宪瑜，以23万余票当选县长。此举导致许信良被国民党开除党籍。他毫不畏惧，发表了公开信，袒露“吾心愿长为中国国民党员”的告白。

桃园县长任内，许信良积极推行亲民路线，制定了“服务到家”、“立即办中心”等措施，施政效率大为提高，得到蒋经国的认可。1979年1月，许信良组织并参加了高雄桥头示威活动。台湾省议会以“不假外出”为名，予以停职处分，许信良被革除县长一职。