1946年，司徒雷登与周恩来在南京美国大使馆草坪上交谈

因此，毛泽东1945年10月在重庆见到司徒雷登时，感谢他为中国共产党培养了很多人才。当然，司徒雷登不是共产党的同路人，但燕京大学里马克思主义的传播和中共党组织的发展，是和他宽容的治校态度分不开的。

1941年12月珍珠港事件后，司徒雷登被日本人逮捕。美国国务院一再态度强硬地要求日本释放司徒雷登，这反倒让日本认为司徒雷登是个举足轻重的人物。日本人审问了司徒雷登，但一无所获。直到中共和美国完全决裂之后，周恩来还高度评价了司徒雷登在坐牢时的气节。司徒雷登在日本人的监狱里一直待到1945年抗日战争胜利，他利用这段时间完成了他的大部分自传。后来，司徒雷登根据他在狱中所写的自传，写成了《在华五十年》一书。

燕大校友向老校长司徒雷登献花

尴尬美国大使 孤寂凄凉晚年

由于司徒雷登在中国广泛的社会关系和良好的口碑，1946年7月11日，美国任命他担任驻华大使，同年10月杭州市参议会授予他“杭州市荣誉公民”称号。但司徒雷登在当上大使之后，他在中国人心目中的形象，就不再是那个不屈服于日本鬼子的老校长，而是美国对华政策的代表了。

1946年7月，国民党政府发动不得人心的内战，而美国则源源不断地把军火送到蒋介石手中。同年11月4日，司徒雷登与国民政府外交部长王世杰在南京签署《中美友好通商航海条约》。根据这个表面上平等的条约，美国企业在华享有种种特殊待遇，中国部分地丧失了关税自主权、沿海及内河航行权。中国国内舆论立即哗然，掀起谴责的浪潮。中国共产党把11月4日称为新的国耻日，认为“这是历史上最可耻的卖国条约”。国内中间派的《文汇报》、《新民报》，甚至偏右的《新闻报》、《大公报》也都批评说，中国这样一个弱国与美国订立内容如此广泛的商约，让予如此之多的优惠权利，实在是愚蠢之至。